— О, Созидательница, — простонала девушка. — И кого мне выбрать?
— Наиболее именитым считается мастер Бортино, писавший портрет вашего батюшки, — пробежав глазами заранее подготовленный список, сообщил юноша. — Вот только ему уже тогда было около пятидесяти лет. Так что сейчас не менее восьмидесяти пяти, да и зрение, судя по последним отзывам, подводит.
— Вот как мне пригласить толкового художника, даже если собственный секретарь не может подсказать ничего путного, — закатила глаза к крыше кареты девушка, словно там был написан ответ, потом перевела взгляд за окно, глядя, как мерцает в канале вода. Еще немного, и они окажутся в ее нынешней резиденции, и можно будет хотя бы на несколько часов забыть о делах.
— Можно устроить выставку их работ в большом дворце. С одной стороны, привлечем еще посетителей, с другой — вы сможете выбрать наиболее талантливого художника из числа тех, кто не успел уехать за границу. Возможно, откроете новое имя.
— Выставку, — Анна-Виктория задумалась. — А это идея. Пусть они выберут по пять картин из тех, которые считают лучшими. Не важен стиль, главное — они покажут себя. А часть доходов с выставки можно будет отложить на оплату работы.
— Мастера Бортино тоже звать?
— Нет, — немного подумав, решила девушка. — Но я хочу, чтобы ты лично встретился с ним и предложил устроить большую выставку его работ, когда закончится представление этих художников. А после него можно будет еще что-нибудь придумать. Пусть мастер Шамиль подумает над этим.
— Моя повелительница все-таки находит способ получать деньги из воздуха, — рассмеялся Андреас, делая очередную пометку в блокноте. — Пусть и не таким путем, как это представляет себе наш военный министр. Какие еще поручения, пока мы не прибыли?
— Еще… — юная королева потянулась за новым листом, но тут карета подпрыгнула на выбившемся из мостовой камне, и стопка сползла на пол. Андреас и Анна-Виктория нагнулись, чтобы подобрать их, и в следующую секунду что-то всколыхнуло воздух над их головами.
— Пригнитесь, — Андреас быстро задернул шторки на окнах, и, только убедившись, что снаружи не видно расположение пассажиров в карете, позволил королеве выпрямиться. — Гони немедленно, — стукнул он в стенку кучеру.
Впрочем, последнему не нужно было лишних слов. Глухой стук и вскрик секретаря оповестили мужчину о том, что происходит неладное, и он стал погонять лошадок. Часть эскорта королевы плотно окружило карету, чтобы никто не мог подобраться. Вторая остановила коней и принялась озираться.
Анна-Виктория спокойно смотрела на стрелу, потом постаралась выдернуть ее, но та не поддавалась.