— Может, вина?
Маркиз рассеянно кивнул. Не будь он поглощён своими мыслями, несомненно, заметил бы, как после его небрежного кивка глаза мадмуазель дю Файи засияли, точно звёзды во мраке неба. Не укрылось бы от его внимания и то, с какой поспешностью девушка бросилась наполнять бокалы хмельным напитком, путаясь в складках своих многочисленных юбок. Колени Алис предательски подрагивали. Мысленно она уговаривала себя быть сдержанной и не показывать до поры до времени чувства, что вызывал в ней маг.
Хоть сдерживать себя с каждым мгновением, проведённым в обществе Стража, становилось всё сложнее. Интимный полумрак комнаты, едва разбавленный приглушённым мерцанием свечей, заставлял сердце девушки учащённо биться, кусать в волнении губы и предвкушать мгновения близости.
Рдяная струйка полилась из тонкого, овитого лозой горлышка бутылки. Несколько капель упали на инкрустированный слоновой костью столик — руки Алис не слушались.
И речь, к ещё большему смущению девушки, подводила. Еле произнесла, запинаясь:
— На… надеюсь, вы голодны. Я велела подать нам лёгкий ужин.
Моран поднял на красавицу глаза и с полуулыбкой, осветившей его усталое, задумчивое лицо, проговорил:
— Я бы с радостью разделил с вами трапезу, дорогая Алис, но, боюсь, это проявление дружеской симпатии могут неверно истолковать. Да и супруга моя отличается… хм, весьма богатой фантазией. Не хотелось бы давать ей новый повод думать о том, чего не было и быть не может.
Алис нахмурилась. Не на такой ответ она рассчитывала и уж точно не предполагала, что его светлость вдруг вспомнит о своей несносной жене.
Но так просто опускать руки виконтесса не собиралась. Подхватив бокалы, один передала Стражу. Пригубила из другого и, прошуршав кринолином, опустилась на подлокотник кресла, в котором расположился горячо желанный гость.
— И почему же не может быть? — Алис томно выгнулась, подаваясь навстречу магу, позволяя тому в полной мере насладиться созерцанием её прелестей, подчёркнутых глубоким вырезом платья. Кончик языка скользнул по нижней губе, демонстративно стирая терпкую алую каплю. — От такого, маркиз, не отказываются.
Моран погасил в себе вспышку раздражения и проронил вкрадчиво:
— То украшение, о котором мы утром говорили, — я щедро за него заплачу. Назовите любую сумму, которая вас устроит.
— К чему же такая спешка? Этими разговорами о деньгах вы только всё портите, — насупилась кокетка. Тонкие девичьи пальчики игриво прошлись по богатой вышивке камзола, зацепившись за золочёную пуговицу на манжете, украшенную замысловатой резьбой. — О делах поговорить всегда успеем. Лучше расскажите о себе. Всегда восхищалась Стражами, вашим бесстрашием.