17 июля дружины оставили Эски-Загру и отошли в ущелье. Но недолго пришлось хозяйничать туркам в этом городе. Генерал Гурко собрал в кулак войска своего передового отряда и разгромил около 25 батальонов турецкой армии. Победы Гурко под Эски-Загрой и Джуранлы вынудили Сулёйман-пашу отойти к югу.
Отряд генерала И. В. Гурко остался владеть всей долиной Тунджи и выходом из ущелья.
Но эти успехи, как отмечал потом Гурко в своем приказе, достались дорогой ценой. В сражении за Эски-Загру болгарские ополченцы только убитыми потеряли 700 человек.
Генерал О. Е. Раух обратился с просьбой к Гурко о наградах героям-воинам Болгарского ополчения: «Люди дрались геройски, — писал он, — пока, подавляемые численным превосходством, не дрогнули. Такого адского огня, как в последние минуты под Эски-Загрой, я пока еще не видел, а болгары выдержали его спокойно и раз пошли даже в штыки…»
Просимые награды были даны. Генерал-майор Столетов вручил их достойным на высоте Шипкинского перевала, куда перешло Болгарское ополчение.
Отважные охотники Дудар Караев и Фома Тимофеев получили по две награды — за ночной поиск и молодецкую храбрость в бою.
* * *
Итак, прошло 40 дней войны на Балканах.
Отход Сулеймана-паши предвещал накапливание им сил и последующее генеральное наступление турок.
Русские войска укрепляли Шипкинский перевал и другие позиции на рубеже Балканских гор. Передовой отряд расформировывался.
В своем последнем приказе по отряду 31 июля 1877 года генерал-лейтенант Гурко подвел итоги сорокадневных боев.
Это был путь, овеянный славой русского оружия.
Первого августа солдаты поднялись из Шипкинских окопов на построение. Н. Г. Столетов зачитал приказ перед строем опаленных пороховым дымом дружин Болгарского ополчения.
Много теплых слов услышали солдаты о своих делах.
Георгиевские кавалеры Дудар Караев и Фома Тимофеев стояли по обе стороны Самарского знамени.
Генерал Столетов читал строки, в которых говорилось о последнем сражении. И только теперь многие поняли, что все пережитое ими в неравной схватке с неприятелем, все тяготы и испытания не пропали зря, они принесли общему делу неоценимую пользу.
«…Несмотря на такое подавляющее превосходство турецких войск, — читал Столетов, — вы с 8 часов утра до 2 часов пополудни с удивительным мужеством защищали свой родной город и тем дали возможность остальным войскам передового отряда разбить турок при селе Джуранли, вследствие чего было отступление всей армии Сулеймана-паши. В этом деле вы сразу показали себя такими героями, что вся русская армия может гордиться вами».