— Почему капитан не прибыл лично?
— Ваше высокоблагородие, — ответил Фома, — их благородие по приказу вашего высокоблагородия находятся на ночной рекогносцировке.
— Ну, с богом! — ответил командир дружины. — Выбьете турок, считайте, что новые кресты уже висят на вашей груди.
— Р-рады стараться! — молодецки гаркнул Фома за двоих.
Вылазку охотников, громовое «ура» ночью, когда было сравнительно тихо, аскеры приняли за атаку всего Шипкинского отряда и покинули не только Ключевой овраг, но и две соседние с ним высоты. Потери охотников унтер-офицера Караева были ничтожными — четыре легко раненных. Турки оставили в овраге около десяти трупов убитых.
Караев и Тимофеев оставались в овраге до утра 11 августа, вели наблюдение. На рассвете капитан Петушков вызвал их наверх. И когда друзья выбирались из оврага, начался решающий штурм Шипки — «адский приступ».
Турецкая пуля пробила руку Караева. Петушков приказал Дудару следовать с санитарным обозом в Гарбово.
— Я еще держусь на ногах и могу принести пользу, — ответил Караев.
С этого часа он, как унтер-офицер, выполнял различные поручения начальника штаба ополчения — бегал к брянцам, орловцам, на Центральную и «Крылатую» батареи.
Бывая на разных участках обороны, Караев, как никто другой из младших чинов, хорошо знал общую обстановку.
Он видел, как на Шипку прибывали новые роты пехотинцев. Потом какая-то стрелковая часть поднялась на казачьих конях верхом и сразу, с ходу, бросилась в огонь сражения. Это был тот критический момент, когда Шипка держалась на волоске, окруженная с трех сторон лавиной вражеских войск. Генерал Радецкий днем раньше по приказу главного штаба направил свой резерв к Рущукскому отряду, потому что кому-то померещились «главные силы» турок именно там, и личная безопасность принца Александра оказалась «под угрозой».
Только находчивость казаков, посадивших на своих коней стрелков 4-й пехотной бригады, спасла Шипку. Батальон стрелков дружной штыковой атакой выбил турок с наиболее опасного участка, отбросив их к Лесному кургану. К вечеру подтянулась остальная часть 4-й бригады, а через день на перевале появилась 14-я пехотная дивизия генерала Драгомирова.
К ночи 11 августа число защитников Шипкинского Балкана достигло 7 тысяч штыков при 28 орудиях.
На следующий день Сулейман-паша двинул на штурм все свои войска при 48 орудиях и предпринял новую попытку окружить перевал и сломить сопротивление русских и ополченцев Болгарии. Активизировались рущукская и плевненская группировки низама. Это взаимодействие осуществлялось турецким командованием через связных-лазутчиков.