Решительными действиями этого отряда, а также румынского корпуса, северо-западная Болгария была почти вся освобождена, население ее избавлено от разбоя и грабежей, так называемого, турецкого ополчения — наемных башибузуков и «самодеятельных» банд, вооружаемых Англией.
Знаменательным событием этого периода войны было появление в западной и центральной Болгарии крупных партизанских отрядов, которые взаимодействовали с русской армией, доставляли ей ценные сведения о противнике, часто сами очищали от турок населенные пункты и даже небольшие крепости.
Иосиф Владимирович Гурко был одним из тех военачальников русской армии, которые глубоко понимали значение национально-освободительной борьбы болгарского народа и видели в ней надежную опору в войне с Турцией. Гурко неоднократно доносил Главкому о необходимости вооружать болгарское население, но эти просьбы не находили поддержки. Пользуясь своей отдаленностью от императорской Ставки, Гурко многие вопросы решал своей властью, передавал трофейное оружие местным органам болгарского самоуправления, а в отдельных случаях брал под свое командование большие партизанские отряды болгар. Так, отряд в 400–500 человек, под командованием национального героя Болгарии Петко-воеводы (Петко Кирякова), находился при Кавказской казачьей бригаде и действовал по приказаниям командира Кубанского полка Кухаренко.
Во всех успехах Западного отряда имела важное значение проводимая генералом Гурко резкая перестройка военной тактики. Приученную к парадам гвардию он превратил в боеспособное современное войско. После урока Горного Дубняка гвардейцы поняли новый принцип: «Чтобы уберечься от шальных пуль, нужно учиться наступать не колоннами, а цепями; передвигаться с места на место не шагом, а бегом. Все это мы ежедневно проделывали, — писал один офицер, — около оставленных (турками — М. Ц.) редутов. Наступали, бросались в штыки, карабкались на насыпи и вообще проделывали все то, что может встретиться в действительном бою».
Гурко широко применял глубокий маневр войск, совершал обходы и охваты группировок противника и в этом деле ведущее место занимала русская конница, в частности, закаленная в боях Кавказская казачья бригада.
23 ноября Кавказская бригада была воссоединена и сосредоточилась под Этрополем. На следующий день Владикавказско-Осетинский и Кубанский полки обошли Этрополь с фланга, и гарнизон этого укрепленного лагеря обратился в паническое бегство.
Командование турецких войск на Западных Балканах, после захвата русскими Этрополя, отказалось от активных действий для спасения осажденной Плевны, и это предрешило ее участь: Осман-паша сдал свою армию. Последовал переход отряда Радецкого тремя колоннами через Центральные Балканы и снятие осады Шипкинского гарнизона, о чем читателю уже известно.