Гурко продвигался в глубь гор в общем направлении на Софию.
Накануне перехода через Западные Балканы, Кавказская казачья бригада вошла в передовую группу отряда. Эту группу возглавил генерал Раух.
Осетинский дивизион получил долгожданное пополнение с Кавказа. Преодоление Западных Балкан войсками генерала Гурко было не менее трудным, чем переход Скобелева через Иметлийский перевал. Достаточно сказать, что захваченный ночью снежной бурей отряд генерала Дандевиля потерял около 900 человек обмороженными, отступил в долину Этрополя и только со второго раза преодолел хребет. Невероятные трудности вынес отряд генерала Карцова в рейде через Троянский перевал. Переход здесь казался невозможным. Солдаты проваливались по пояс в ямы, занесенные снегом; скатывались по оголенным каменным плитам, потом вновь взбирались на скалистые гребни и, преодолев их, катились вниз, как снежная лавина. Но не только в этом дело: группировка Карцова была перехвачена сильным укреплением турок, но мужественный и талантливый генерал разведал обходной путь и вывел войска в Софийскую долину.
16 декабря, вместе с передовыми войсками Западного отряда, Владикавказско-осетинский и Кубанский кавалерийские полки неожиданно для противника спустились с гор на Софийскую дорогу.
1 января 1878 года завязался бой С колонной турецких войск на шоссе под Горным Бугаровым. Колонна, состоящая из многочисленных таборов низама и конницы мустахфиза, представляла собой часть гарнизона Софии. Она вышла для защиты города на более удобных позициях.
Густой перелесок скрывал развернутый для боя Владикавказско-осетинский полк, выполнявший задачу «наблюдения» за шоссе. Но роль пассивных наблюдателей никогда не устраивала удалых терских казаков и осетинских всадников. Полковник Левис послал донесение генералу Черевину о начале «дела», и боевая спутница бригады — 8-я Донская батарея открыла огонь по коннице.
Не дожидаясь, пока турки развернутся в боевой порядок, Левис повел свои сотни в атаку. «Ни единый всадник русской конницы не появлялся прежде в Софийской долине», — говорит летописец Кавказской бригады И. Тутолмин.
Турецкая кавалерия не приняла сабельного боя и ускакала. Прибывший к месту сражения генерал Черевин приказал двум осетинским сотням преследовать конницу башибузуков.
— Тохма! Разма! — раздавались возгласы офицеров и рядовых всадников. Осетинского дивизиона.
Здесь вновь повторилась атака с резким поворотом вправо и влево, куда устремились в своем бегстве башибузуки.
Группа всадников во главе с Иналуком Кайтовым и Татарканом Томаевым врубилась в охрану огромного турецкого обоза. Если в чистом поле аскеры не выдерживали сабельного удара, то у вереницы повозок они стояли крепко, как за ложементами или крепостной стеной.