– Да, – добавил тот, что был в середине. – Мы про это как раз говорили, но не смогли решить.
– Уже решено, – сообщил им Диллон. Он обвел каждого взглядом. – Мы все идем. Может, мы и не знали этих людей, но мы проявим к ним уважение. Они хотят сжечь тела – мы не возражаем, раз сжигают не кого-то из нас.
Сообщив эту информацию, он развернулся и направился к выходу.
Трое мужчин последовали за ним. Владелец защитных очков повесил их себе на шею.
– Давненько похорон не было.
– Это точно, – серьезно согласился один из его товарищей. – Пожалуй, я соскучился по службе. Знаешь, это похоже на выход. Из этого места.
– Ну и аминь, брат, – кивнул первый, и прибавил шагу, чтобы не отставать от высокого Диллона.
Старая плавильная печь заскрипела и застонала, когда ее вновь пробудили к жизни. Огромный зал был вырублен в цельном камне сразу над рудной жилой, а потом в нем проложили жароотражающие экраны там, где это требовалось. Вдоль мостков и проходов находились мониторы и панели управления. Краны и другое тяжелое оборудование тихо стояли там, где их пристроили перед отъездом шахтеры. Недостаточное освещение создавало тени, из-за которых машины напоминали мезозойские окаменелости, сбежавшие из какого-нибудь далекого музея.
У скошенных стен принимающей ямы начало подрагивать пламя. Оно подсветило застывшие фигуры двух заключенных, что стояли на стреле крана над бездной. Вдвоем они держали пару нейлоновых мешков. Их неподвижное содержимое заметно оттягивало ткань в середине.
Рипли, не отрываясь, смотрела на мужчин и их ношу, и ее руки сжимали перила, что отделяли людей от искусственного ада внизу. Рядом стоял Клеменс – он хотел бы сказать ей что-нибудь успокаивающее, но, как всегда, не находил подходящих слов. Использовав все утешение, что у него имелось, некоторое количество лет назад, теперь он обнаружил, что на долю одинокой несчастной женщины, стоящей подле него, ничего не осталось.
Эрон тоже был здесь, и Диллон, и остальные заключенные. Несмотря на то, что покойный мужчина был, по сути, чем-то вроде сотрудника полиции, никто не улыбался и не отпускал саркастических замечаний. Смерть постоянно присутствовала в ежедневной рутине и была для них всех слишком близким знакомым, чтобы к ней можно было относиться без уважения.
Эндрюс важно прочистил горло и открыл тонкую книжку, что держал в руках.
– Это дитя и этого мужчину мы вверяем твоим заботам, Господи. Они покинули тень ночей наших. Они избавлены от тьмы и боли. Не позволь их душам заплутать в бездне, но прими их вместе с теми, кто ушел до них.