– Золотой? – оживился Сэм.
– Наполовину, – ответил Боб Меррит.
Сэм скривился.
– Даже не знаю, – ответил он.
– Мы вас очень просим, – подошла к нему Элиза. – Увезите нас отсюда, ради бога.
Сэм долго думал.
– Ну ладно, если только ради развлечения. От вашего медальона толку мало. Был бы он золотой, а так… Хотя развлечением такую поездку трудно назвать, когда каждую минуту рискуешь своим скальпом.
– Спасибо, Сэм, – Меррит пожал ему руку. – Мы отдадим вам этот медальон, когда прибудем на место.
Боб снова убрал вещицу, а Сэм следил за ним взглядом.
– Отправимся завтра утром, – буркнул он. – У меня еще есть дела.
И он отправился прочь.
На следующее утро маленькая экспедиция, состоявшая из одной повозки и двоих верховых, отправилась в путь.
Повозкой управлял Боб Меррит, рядом с ним сидела Элиза. Майк и Сэм ехали верхом. Они держались рядом и разговаривали. Дети Мерритов сидели в повозке и таращили глаза на все, что происходило вокруг.
– Слушай, Сэм, а какие они, эти сиу? – спрашивал Майк.
Сэм долго не отвечал.
– Ну, какие… Дикие, вот какие. Живут как цыгане. Кочуют туда-сюда. То на летние пастбища, то на зимние, то за стадом бизонов отправятся почти на край света. Постоянно воюют. У них это в крови. Раньше все между собой дрались, теперь вот мы подвернулись. Для разнообразия.
– И не боятся?
– Я и не знаю, чего они боятся. Да, если разобраться, то кое в чем они правы. Мы же, считай, вторглись на их землю. Тебе тоже не понравится, если кто-то полезет на твой участок.
Майк промолчал.
– Ну, не все они такие кровожадные. Жить в мире с ними можно, если не обманывать их и не делать пакости. От них мы многому научились. К примеру, как сводить лес, освобождая участок под засев. Ты ведь будешь фермером?
– Ну да, а как это делается?
– Я потом тебе расскажу. К тому же теперь мы умеем выращивать кукурузу, помидоры, табак. Да и военным хитростям обучились. В этом нам индейцы здорово помогли. Вот только правительство за то, чтобы их стало как можно меньше.
– И сиу тоже?
– Ну, сиу вообще непримиримые. С ними договориться сложно. К тому же они вооружаются за наш счет. Огнестрельное оружие теперь и у них имеется. И стреляют они из него неплохо.
Майк засмеялся.
– А я думал, они до сих пор стреляют из лука.
Сэм промолчал.
– У меня самого семья в графстве Сассекс, – вдруг сказал он. – Как-нибудь надо послать им весточку. Вот получу ваш медальон за мою работу, пошлю с первым же кораблем. Если живым вернусь. Тут никогда не знаешь, что будет с тобой завтра.
Майк обдумывал услышанное, как вдруг старшая девочка Мерритов Юдит закричала: