– Красная Рука не посылал меня. Кто вы и что здесь делаете?
– Мы направляемся за Миссисипи, эти люди будут там жить. А я их сопровождаю.
– Эти люди так трусливы, что не могут показаться на глаза воинам?
Сэм сделал знак Бобу и Майку, которые вышли из-за укрытия, держа в руках ружья.
Индейский воин внимательно оглядел их.
– Великий охотник сопровождает вооруженных людей? Разве они не в состоянии сами постоять за себя?
– С нами еще женщина и дети.
Индеец нагнулся и заглянул под повозку.
– Верно, – сказал он. – Ты сказал правду.
Сэм облегченно вздохнул.
– Великий воин видит, что мои уста не лгут.
– За вами едут солдаты?
– Нет, мы путешествуем одни.
Индеец подошел к своим спутникам, и они начали что-то обсуждать. Затем он вскочил на коня, и весь отряд умчался прочь.
Сэм задумчиво смотрел им вслед.
– Почему они не напали на нас сразу? – прошептал он.
Маленькая экспедиция продолжала свой путь до самой темноты.
– Скоро стемнеет, – заявил Майк. – Где будем ночевать?
– Найдем место.
– Да, но в темноте располагаться на ночлег не совсем удобно.
– Будем двигаться, пока не стемнеет совсем. Так мы можем избежать опасности.
– Какой опасности?
– Нападения. Пока ты едешь, ты настороже. Стоит спешиться – и ты уже беззащитен. Сейчас еще светло. А в темноте ты не так заметен. Можно будет поставить повозку на ночь, не опасаясь, что тебя легко подстрелят.
Майк согласился. Поэтому повозка остановилась, когда было почти совсем темно.
– Нас трое, – сказал Сэм, – дежурить будем по очереди. Сначала Майк, потом Боб, а я ближе к рассвету. Именно тогда нападают индейцы.
Никто не возражал.
Сэм заснул почти сразу. Сон его был чуток. Годы, проведенные в прерии, научили его спать именно так. Глаза спят, а уши слушают. К тому же обученный конь даст знать в случае чего. Почуяв индейцев, он встревожится и разбудит хозяина.
Сэм слышал, как Боб сменил Майка. Он на мгновение приподнял голову, убедившись, что все спокойно, и снова погрузился в сон.
Проснулся он от неясной тревоги. Сэм прислушался. Все было тихо. Боб дремал, сдвинув шляпу на лоб и закутавшись в одеяло.
Сэм поднялся со своего места, подошел к Бобу и ткнул его в бок.
Боб встрепенулся, вскочил на ноги и чуть было не закричал во весь голос.
– Тихо, Боб, это я – Сэм…
– Тьфу, дьявол, неужели я заснул?
– Немного. Посиди еще, я пройдусь неподалеку.
Сэм не стал брать с собой ружье. Он прихватил лишь нож, а ружье положил под повозку, накрыв его своим одеялом.
Потом обошел со всех сторон их маленький лагерь и направился к своему коню. Погладил его по крупу. Конь благодарно засопел и повернул голову в сторону Сэма.