— У меня нет вещей, чтобы их собирать. И я хочу тебя отблагодарить.
— Я это поняла. Но тебе нужен отдых. Иди.
Он криво усмехнулся, не двигаясь с места.
— Хорошая, заботливая хозяйка…
— Жена, — перебила я.
— Что это меняет?
Я задумалась. И была вынуждена признать, что действительно ничего. Я же не настолько глупа, чтобы не понимать: он не будет любить меня, как свою Тишу. Даже если прикажу. Он вообще меня любить не будет.
— Зачем она тебе?
Он вскинул брови, непонимающе глядя на меня, и я повторила:
— Твоя глухонемая девчонка. Зачем она тебе?
Он продолжал смотреть на меня — только взгляд изменился с устало-непонимающего на осторожно-внимательный. Так смотрят из окна на бешеную собаку. Вроде бы не страшно — но вдруг, вдруг…
— Какой с неё прок? — я приподнялась на локте. — Обуза, слабость. Почему ты не убил её, когда она родилась? Почему ты до сих пор её не убил?
Он рассмеялся — тихо и горько.
— Ты всех людей судишь по их полезности или бесполезности, госпожа?
— Конечно, — недоумённо откликнулась я.
Он кивнул. Вздохнул.
— Когда мы приедем в твой Озёрный край, принцесса, прошу, не отсылай Тишу. Я действительно сделаю за это всё, что ты захочешь.
— Слабость, — повторила я, и он снова рассмеялся.
— Ошибаешься, госпожа. Сила. Но не думаю, что ты когда-нибудь это поймёшь.
Я поймала его взгляд.
— Объясни.
— Тебе никогда не бывало одиноко? — подумав, спросил он.
— Никогда.
Он почему-то снова усмехнулся — я не понимала, что такого смешного он находит в нашем разговоре?
— Тогда почему ты уже меня ревнуешь, принцесса?
Я открыла рот — и не нашлась, что сказать.
— Только потому, что ты заплатила, а Тиша нет, но её я люблю, а тебя, — он спокойно улыбнулся, — никогда любить не буду?
— Никогда? — выдохнула я.
— Никогда, — повторил он. — Ты понимаешь, что можешь купить меня, мою покорность. Только любовь ты купить не сможешь.
— Неужели? — фыркнула я, уже представляя, как дома одену его Тишу в лучшие платья, найму ей лучших учителей или отправлю в лучшую школу — хотя бы в ту, в которой я училась. Кстати, тогда её, быть может, получится выгодно выдать замуж… А Дэниел будет мне благодарен. И его осторожность и недоверие сменятся сначала признательностью, а потом… кто знает?
Может, любовь и нельзя купить напрямую. Но сделки тоже не всегда бывают прямыми. Шаг за шагом, медленно, но верно можно добиться всего. Всего.
— Однажды кто-то купит и тебя, принцесса, — тихо произнёс Дэниел, садясь на кровати и поправляя одежду.
— Я не против и постараюсь, чтобы я осталась в выгоде от этой сделки.
Он усмехнулся, глянув на меня через плечо.