— Виола, — она подходит ближе. — Прислушайся. Посмотри на них, — она снова показывает на юношей. — При взгляде на кого-то из них твоё сердце должно ёкнуть…
Я честно смотрю на всех десятерых. Потом на каждого по очереди. Сердце не ёкает.
Время идёт. В зале наступает звенящая, напряжённая тишина.
— Виола? — шёпотом разбивает её мама.
— Мама, — шёпот у меня тоже получается очень громкий, особенно учитывая тишину. — Я ничего не чувствую.
Мама хмурится.
— Может, ты мне других найдёшь? — тихо предлагаю я.
Но других мама искать почему-то не соглашается. С видом «нет уж, вбирай из этих», она тихо-тихо шепчет: «Просто укажи пальцем».
Пожав плечами (и не глядя), я протягиваю руку, указываю — и даже не сильно удивляюсь, когда флер с парней спадает, и они оказываются очень даже разными, включая одежду. Действительно очень разными: комплекция, цвет волос, лица… Но все красивые — правда, на разный вкус.
— Что ж вы раньше так не сделали? — зеваю я. В конце концов, даже у героев в сказках, когда невесту надо было из её одинаковых сестриц выбрать, мушка по щеке ползла. Муха — я так всегда читала.
Правда, у меня не было никакой невесты. Ну, или жениха. Раньше не было.
Мама мой вопрос то ли не слышит, то ли специально не замечает. Это легко: феи аплодируют, к оставшимся бесхозными юношам подходят мамины фрейлины, завязывается непринуждённый разговор — девять непринуждённых разговор на весь зал. И виспы, устав сидеть на лилиях, носятся повсюду, как сумасшедшие.
Интересные у фей ритуалы. А, впрочем — какое мне дело?
Мама подводит ко мне десятого, выбранного мной юношу, и я не сильно удивляюсь, узнав в нём Туана.
Сон как рукой снимает. На лужайке у ручья можно же заняться кое-чем повеселее…
Мама тем временем говорит что-то про прекрасный выбор и «я всегда знала» и что-то ещё про «бабушка будет довольна». Я с улыбкой подаю смущённому Туану руку и громко спрашиваю, а можем мы уже остаться одни или ещё нужно какой-то ритуал соблюсти?
Поколебавшись, мама разрешает. И даже кивает на дверцу за троном — чёрный ход. Наверное, она боится, что я своим глупым видом и неуместными вопросами сорву ей церемонию. Жаль, я ведь действительно хочу сделать всё, как надо…
— Виола? С тобой всё в порядке? — первым делом интересуется Туан, когда мы всё-таки оказываемся на той лужайке у ручья, о которой я мечтала.
— Да, — я ложусь в траву и пристраиваю голову ему на колени. Ещё очень хочется помурлыкать и потереться, и поиграть в кошечку. Большую ласковую кошечку. — А ты, конечно, не удивлён, что я всё-таки принцесса, да?