Я хватаю его за руки — до того, как он успевает отодвинуться и встать. Держу. Останавливаю.
— А кем? Кем ты хочешь быть?
Он долго смотрит сначала мне в глаза, потом — на наши сцепленные руки.
— Твоим супругом, Виола. Мужем. Я хочу, чтобы ты любила меня так же, как я люблю тебя. Только меня. Я твой, а ты моя — и никак иначе. Но я ещё не настолько спятил, чтобы просить этого у феи.
От неожиданности я отпускаю его руки.
— Ты… ты делаешь мне предложение? Я правильно тебя поняла? Ты хочешь?..
— Я не… — он останавливается и вдруг усмехается. — А впрочем!.. — И поворачивается ко мне. — Да, Виола, ты правильно поняла. Будь моей женой.
Он не становится на колени, в его руке не блестит кольцо — он просто улыбается, и по его улыбке я понимаю, что он уже знает ответ. Ему плохо, ему больно, но он продолжает играть.
А я вдруг думаю: «Ха! А вот возьму и соглашусь!» И уже открываю рот… А потом вспоминаю: папа… Мама в Садах… Я навсегда останусь здесь, с человеком, который вряд ли сможет обеспечить мне хорошее будущее. Плевать, что он не король, но у него же ничего нет! И сам он, конечно, крутой демонолог, но по сути… никто. Мама вычеркнет меня из списка наследников — плевать. Папа… Папа останется один. И я буду навсегда привязана к этому сумасшедшему миру, к человеку, которым привыкла любоваться, как куклой, но даже не уважаю… Останусь здесь, сломаю жизнь и ему, и себе…
— Дамиан… я… Я не могу!
Он улыбается.
— Ну конечно. Конечно, не можешь. Как же иначе?
Я сползаю с кровати. Мне нестерпимо хочется бежать — точно так же, как до этого я мечтала остаться.
— Дамиан, ты не понимаешь… Я же должна буду остаться здесь… Навсегда… С тобой…
— Со мной, — усмехается он. — Понимаю.
— Дамиан, я ещё… Мне только шестнадцать! Ты снял с меня проклятие, и я теперь… — Я понимаю, что это очень глупо и совершенно неблагодарно звучит, но… это же правда! — Я хочу пожить свободно! Я…
— Виола, успокойся, я всё понимаю.
Я отступаю к двери.
— Нет… Нет, ты… Почему ты требуешь это от меня? Какое ты имеешь право?! Ты не должен!
— Ну конечно, — улыбается Дамиан. — Я должен ждать, когда принцесса фей одарит меня своим вниманием. Как глупо было с моей стороны надеяться на большее… Виола, куда ты?
Я выскальзываю за дверь и со всех ног бегу вниз, в холл. И наружу, в дождь.
Никто меня не догоняет.
Плед остался у Дамиана, накидка — где-то тут, на улице. В промокшем насквозь платье я шагаю по лужам к дворцу, понимая, что дорогу не знаю, да и если бы знала — идти долго… Подол платья путается под ногами, туфли с каждым шагом набирают воды — я скидываю их и иду босиком. А потом избавляюсь и от платья, оставаясь в одной сорочке, всё равно я уже бедная, несчастная, промокшая и продрогшая. Всё плохо. Лучше уже не будет. И дело не в злодее — я, я сама не могу дать Дамиану то, что он хочет. Но почему, почему ему не нужна я, просто я, почему ему нужно, чтобы я?.. Да ладно, я же и сама хочу, чтобы он был только мой… Вот только принадлежать ему одному… Бросить ради него всё… Стать его… Нет. Я не могу. Я не могу!