Достоинством концепции П. Сорокина является то, что он не стремился проводить стратификацию по какому-либо одному признаку. Сорокин предложил одновременно выделять несколько форм социальной стратификации:
1) профессиональная, то есть деление людей по месту в производстве, например руководитель и подчиненный;
2) политическая, которая обозначает отношение человека к власти: одни управляют, другие являются управляемыми;
3) экономическая, то есть по уровню доходов.
Естественно, что важной для характеристики современного общества является экономическая стратификация. В современные дни выделяют группы людей не по уровню обладания средствами производства, а по уровню доходов.
Выделяют несколько групп:
1) люди, живущие за чертой бедности (очень бедные);
2) бедные;
3) средний класс;
4) богатые;
5) очень богатые.
В современном мире считается нормальным общество то, в котором структура социальной стратификации по экономическому признаку представлена в виде ромба и богатые и бедные – это небольшие треугольники сверху и снизу этого ромба. Соответственно, основная часть общества – это средний класс.
В современной России экономическое положение населения характеризуется равнобедренным треугольником. Соответственно, бедные – это большая часть треугольника в основании фигуры. Бедных значительно больше, чем представителей среднего класса.
Важным является уяснить, по какому критерию определяются такие понятия, как «бедность», «богатство», «средний класс». Часто думают, что к среднему классу принадлежат те, у кого зарплата выше средней. Это неправильно, т. к. общество может быть нищим и средняя зарплата позволяет покупать лишь самое необходимое. Понятия «средний класс», «бедность» и «богатство» определяются по возможностям, которые дают человеку его доходы. Средний класс – это те люди, которые могут удовлетворить все насущные общепризнанные материальные и духовные запросы. В частности, им хватает зарплаты на покупку продуктов питания и одежды, и им не приходится на них экономить. Например, если у представителя среднего класса разорвались сапоги, то покупка новых не вызовет необходимости экономить на других необходимых товарах: продуктах, лекарствах. Представители среднего класса имеют возможность выделять средства на удовлетворение культурно-духовных потребностей (поход в театр, покупка книг). Важным критерием является возможность раз в год съездить в отпуск, приобрести машину (пусть не самую дорогую, но и не самую дешевую), решить вопрос с жильем. Соответственно, отсюда вытекают трактовки понятий бедности и богатства. Те, кто не может себе позволить уровня жизни среднего класса – это бедные. Те, кто вынужден экономить даже на продуктах питания – это очень бедные, они живут за чертой бедности. Богатство же начинается там, где появляются предметы роскоши, без которых можно обойтись, например яхта, личный самолет.