Если говорить о Древнем мире с точки зрения классового подхода, то получается, что в нем было только две категории людей: рабы или рабовладельцы. В действительности все было не так просто. И та и другая категории людей были неоднородными. Если мы говорим о рабах, то они могли быть либо государственными, либо частными, их правовой статус несколько отличался. Если мы говорим о свободных людях, то можем выделить граждан Афин и метеков – лиц политически неполноправных, но лично свободных. И не каждый гражданин Афин в обязательном порядке был рабовладельцем. Если обратимся к Спарте, то рабы (илоты) отличались от рабов в Афинах. По классовой дифференциации, нет никакой разницы между илотами и рабами в Афинах, между афинскими гражданами и метеками, между спартанцами и периэками.
Трудно с позиций классовой теории анализировать средневековое общество, когда важным понятием в социальной дифференциации становится понятие «сословие». Возьмем российское общество XIX в. Структуру этого общества невозможно проанализировать только по классовому признаку. В этом обществе было духовенство, дворянство, крестьянство, мещане, казачество. Сословие по своему положению несколько отличается от класса. Если класс подразумевает экономический признак, то сословие – это понятие более многоплановое. Сословие – это определенный правовой статус, определенный образ жизни, род занятий и определенный духовный мир.
Жизнь сословий достаточно изолирована друг от друга, и браки заключаются внутри сословия. Переход из одного сословия в другой был затруднителен. Например, историк В. Ключевский, выходец из духовного сословия, когда поступал в университет, вынужден был сдавать 16 вступительных экзаменов.
И конечно, очень тяжело дифференцировать с помощью классовой структуры современное общество. В нашем обществе есть богатые и бедные, образованные и не очень, имеющие власть и ее не имеющие. Причем образованный может быть как бедным, так и богатым, как не имеющим власти, так и занимающим высокий пост. Современное многообразие общества может быть проанализировано с помощью теории социальной стратификации, формулируемой нашим отечественным философом, мыслителем Питиримом Сорокиным.
П. Сорокин выделял, что в любом сообществе обязательно существует стратификация, то есть выделяются разных категорий людей. Расслоение существует даже в самых демократических обществах, в конституциях которых записано, что все люди равны. Есть расслоение в семье, церкви и даже в банде разбойников. П. Сорокин подчеркивал в своей концепции, что стратификация неуничтожима. Она является постоянной характеристикой любого общества.