Политические институты, политические партии также представляют один из важнейших институтов социальной мобильности. Даже в Древнем мире раб или слуга порой мог при стечении благоприятных обстоятельств дослужиться до высокой власти, получить титул и власть. А в демократических государствах этот канал социальной мобильности приобретает особую значимость: «В демократических странах, где институт выборов играет решающую роль в утверждении правителей, политические организации продолжают играть роль канала вертикальной циркуляции, хотя несколько в иной форме. Чтобы быть избранным, человек должен каким-либо образом проявить свою личность, устремления и способности, успешно выполнить функции лидера, будь то сенатор, мэр, министр или президент. Самый легкий способ – это политическая деятельность или участие в какой-либо политической организации. Без этого крайне мало шансов привлечь внимание избирателей и быть избранным».
Каналом социальной мобильности является и семья. Как в древности, так и в новое и новейшее время брак мог повысить или понизить социальный статус человека.
В то же время Питирим Сорокин подчеркивает еще одну важную роль: каналы социальной мобильности выполняют тестирующую роль. То есть тот или иной канал социальной мобильности дает возможность перейти в более высокую страту, но такая возможность дается не абсолютно каждому, а только тому, кто соответствует требованиям, выдвигаемым теми или иными институтами. В современной социологии используется термин «социальный лифт», что несколько сглаживает понимание тестирующей роли каналов социальной мобильности. Многим кажется, что канал социальной мобильности должен автоматически продвигать человека все выше и выше независимо от его личностных качеств, подобно лифту, на котором человек поднимается наверх высотного здания. На самом деле каналы социальной мобильности только представляют такую возможность, но не поднимают никого автоматически. Каждый социальный институт, являющийся элементом канала социальной мобильности, будь то армия, школа, институт, политическая партия, церковь, предъявляет к человеку высокие требования, и подняться в более высокую страту могут только те, кто этим требованиям отвечает. Очень ярко у Сорокина это прослеживается на примере системы образования. На примере американских школ, современных его годам жизни, автор показывает, сколько отсеивается из школ учеников из каждой тысячи:
723 – во 2-м классе,
692 – в 3-м классе,
640 – в 4-м классе,
552 – в 5-м классе,
462 – в 6-м классе,
368 – в 7-м классе,