Важнейшими для человека являются эстетические ценности. Результаты археологических раскопок свидетельствуют, что уже в глубокой древности человек, изготавливая вещи, пытался не только сделать их функционально удобными, надежными, но и украсить доступными ему способами. Так, уже в эпоху железной эры человек прикладывал к сырым глиняным горшкам кусок ткани, чтобы ее фактура отпечаталась на глине. Многие украшения, рисунки на одежде, посуде имели двоякий смысл: с одной стороны, они играли роль оберегов, с другой – украшали сам предмет или его владельца. Многие обереги трансформировались в традиционные современные украшения. Гардероб современной женщины трудно представить без бус, кулонов, сережек. Когда-то для первобытной красавицы эти украшения играли роль оберегов, но даже тогда человек уже обладал потребностью испытывать эстетическое удовольствие, выделял такие основные эстетические категории, как красивое и некрасивое. Эта потребность является неотъемлемой чертой человеческой психологии. Способность чувствовать красоту, наслаждаться ею свойственна именно человеку. Для домашней кошки, которая пристроилась поспать на беспечно забытом на диване свитере хозяина, не имеет значения красота этого элемента одежды. Ее привлекают другие достоинства вещи: он мягкий, теплый и пахнет хозяином. В поведении животных мы можем выделить только небольшие элементы, отдаленно напоминающие эстетические реакции человека. Однако они также подчинены практической задачей: как правило, яркая и красивая расцветка предназначена для привлечения полового партнера. Эстетическая реакция животных возможна при строго определенном наборе раздражителей: самку павлина привлекает распушенный хвост самца, но ее оставляет равнодушным не менее изящный хвост фазана.
Человеческое чувство красоты отличается большим диапазоном эмоциональных оттенков. Оно формировалось и развивалось на протяжении многих тысячелетий. Сопровождая повседневную жизнь человека, его производственную деятельность, оно вылилось в особый вид деятельности – искусство. Именно соприкосновение с искусством олицетворяет для человека соприкосновение с эстетическими ценностями. Искусство вместе с трудом создало человека. И подобно труду, оно остается условием и средством его существования и совершенствования на протяжении всей истории человечества. Отношение к искусству как лишь необязательному добавлению к более насущным жизненным благам – опасно! Если бы люди перестали заниматься искусством, это грозило бы возвратом к животному образу жизни. Зачем нужны материальные блага, если человек, словно животное, становится их бездуховным потребителем? В обществе, где пренебрегают искусством, люди звереют. Их уделом становится биологическое существование, погоня за примитивными чувственными удовольствиями. История свидетельствует, что в самые тяжелые времена в народе не исчезает стремление к художественному творчеству. Это дает ему силы сохранять и совершенствовать человеческий образ жизни. Если же государство считает «излишней роскошью» поддерживать развитие искусства, то образуется культурный вакуум, заполняемый ростом пьянства, наркомании, преступности и бандитизма.