Эмпирические методы – это методы, которые используются на эмпирическом уровне исследования для сбора фактического материла. Во многих случаях сам сбор фактического материала не предполагает использование каких-то особых методов. Исследователь собирает фактический материал, обращаясь к различным документам. Так, для экономиста это может быть финансовая документация какого-либо предприятия (ведомости, отчеты и пр.). У литератора это может быть чтение произведений исследуемых авторов. У историка – поиск и работа с архивными материалами, мемуарами, газетами соответствующей эпохи. У политолога важным источником, т. е. эмпирическим материалом могут стать агитационные материалы (листовки, речи политиков, рекламные буклеты), используемые в предвыборных кампаниях различными партиями. И потом собранный материал обрабатывается с применением теоретических методов.
В то же время исследователь порой нуждается и в специализированных методах по сбору эмпирического материала. Можно выделить ряд эмпирических методов.
Измерение – совокупность действий, выполняемых при помощи средств измерений с целью нахождения числового значения измеряемой величины в принятых единицах измерения. Этот метод может применяться как в медицине, так и в биологии (например, измерение роста животных). Историки также используют метод измерения, например, археологи обязательно измеряют размеры найденных вещей. Результаты измерения фиксируют, часто это делают еще и фотографически: указанный предмет фотографирует вместе с обычной или специальной криминалистической линейкой. В некоторых отраслях могут использоваться временные измерения: в педагогике может измеряться время, отводимое на определенную часть урока, в управлении – время на выполнение той или иной производственной операции, что может быть очень важно для научных заключений о рационализации производственного процесса, оптимизации штатов.
Сравнение – познавательная операция, выявляющая сходство или различие объектов (либо ступеней развития одного и того же объекта). Очевидно, что при использовании этого метода надо выделить главный параметр сравнения, который выявляет суть вещи, ее главные качества. Машины можно сравнивать по цвету – голубая, желтая, синяя. Однако вряд ли это даст представление о качестве машин. Естественно, сравнение надо проводить по мощности.
Одним из эмпирических методов, которым пользуются ученые – это наблюдение. Многие науки, такие как биология, медицина, их развитие невозможны без развития данного метода. Если говорить о педагогических исследованиях, то этот метод тоже очень важен. Что такое наблюдение? Мы по жизни много чего наблюдаем: дома, на улице и т. д. Если, например, мы наблюдаем за дворовыми котами, будет ли это научным наблюдением? Нет. В чем же отличие простого наблюдения от наблюдения научного?