Символом немецкой классической философии является Георг Вильгельм Фридрих Гегель (годы жизни 1770—1831 гг.). Георг Гегель также был объективным идеалистом. Среди обширного творческого наследия Гегеля следует выделить такие работы, как «Феноменология духа», «Наука логики», «Энциклопедия философских наук» и «Философия права».
Основным понятием философской системы Гегеля является понятие «абсолютной идеи», или же «мирового разума». Абсолютная идея – это а) единственно существующая подлинная реальность; б) первопричина всего окружающего мира, его предметов и явлений; в) Мировой дух, обладающий самосознанием и способностью творить. Мировой дух может быть объяснен как некая духовная энергия, которая определяет развитие всего. Проявление любого индивидуального разума, проявление даже суперталантливой личности – это всего лишь отображение развития мирового духа. Поэтому все действительное – разумно, и все разумное рано или поздно реализуется.
Рассуждения о развитии мирового духа привели Гегеля к формулировке законов всеобщего развития. Он сформулировал три закона диалектики, которые объясняют механизм развития любого явления, процесса: 1) Закон единства и борьбы противоречий; 2) Закон перехода количества в новое качество; 3) Закон отрицания отрицания.
Теория развития мирового разума побудила Гегеля к созданию своей теории развития истории, получившей название «европоцентризм». Согласно ей развитие истории человечества началось на Древнем Востоке. Там свободен был только один человек – правитель. Затем мировой дух переместился в Грецию (т. е. центром мировой истории стала Древняя Греция), где свободными уже являются группы людей – граждане. Не все обладают статусом гражданства, таких меньше, но это все-таки не один человек. Затем центром мировой истории становится Древний Рим. В Древнем Риме также свободны только граждане, но их права и свободы закреплены юридически. Обязательным для каждого гражданина было знание основных законов Рима «XII таблиц». Позднее центр переместился в Европу, причем именно в Германию, где свободными становятся уже все.
Большой вклад внес Гегель в разработку представлений об одном очень важном атрибуте современного демократического государства – гражданском обществе. Его трактовка идей гражданского общества, конечно, отличается от современной17. Однако им были выделены важнейшие признаки гражданского общества. Философ понимал под гражданским обществом опосредованную трудом систему человеческих потребностей, основанных на господстве частной собственности и на формальном равенстве граждан.