Георг Гегель подчеркивал, что в гражданском обществе главное – частный интерес, реализация у каждого тех идей, которые ему ближе: «В гражданском обществе каждый для себя – цель, все остальное для него ничто». Но при этом частный интерес сочетается с общественным, то есть нельзя реализовывать свои личные амбиции за счет других людей. Поэтому, с одной стороны, каждый – за себя, а с другой – никто не свободен от общества. В этом плане преступление против личности или ее собственности не частное дело, а нарушение общественного интереса. Этим подчеркивается, что государство охраняет интересы абсолютно каждого. Задача конституции, по Гегелю, в определении гражданских прав и свобод при разумном и справедливом неравенстве управляющих и управляемых лиц, обладателей собственности и лишенных ее, талантов и бездарностей.
Гегель выделяет в гражданском обществе три основных элемента: систему потребностей, правосудие (суд и полицию) и корпорации, объединенные по видам профессиональной деятельности и образующие систему производства материальных благ.
Особая роль принадлежит суду. Он обеспечивает подчинение законам и неприкосновенность права собственности. Суд уравнивает всех тем, что обеспечивает рассмотрение споров и конфликтов на основе права: «Член гражданского общества имеет право искать суда, и его обязанность – предстать перед судом и получить только через суд оспариваемое право». Гегель считал условием эффективности деятельности суда публичность его заседаний, оглашение законов, а также участие присяжных.
Большой вклад в становление немецкой классической философии внес Людвиг Фейербах. В отличие от Канта и Гегеля он был материалистом. Его материалистические идеи привели к убеждению, что Бога нет. Фейербах рассматривал человека как высший предмет философии, поэтому в философии должен быть реализован антропологический принцип. Под этим он понимал, что человека надо рассматривать с естественной точки зрения, но рассматривать комплексно. Надо использовать все науки, которые дают знания о человеке. Людвиг Фейербах считал, что человек является существом разумным, но в то же время чувственным, страдающим, что и приводит, по его мнению, к появлению религии. Он очень критично относился к христианству. Самая его известная работа – «Сущность христианства», в которой он определял роль религии в современном ему обществе. Он считал, что религия есть результат страданий человека. Однако она не спасает человека от трудностей, наоборот, по мнению философа, она ограничивает человека: «Вера ограничивает, сужает горизонты человека; она отнимает у него свободу и способность подвергать оценке то, что от него отличается. Вера замыкается в себе». Религия разделяет людей. Вера партийная – христианам вера предписывает любить только христиан: «Вера сообщает человеку особое чувство тщеславия и эгоизма. Верующий выделяет себя среди других людей, ставит себя выше обыкновенного человека; он мнит себя лицом привилегированным, пользующимся особыми правами; верующие – аристократы, а неверущие – плебеи». Тезис о необходимости любить врагов используется только по отношению к личным врагам, но церковь отказывается любить врагов церкви. Человек любит окружающих не потому, что хочет им добра, а потому, что за это ему обещано спасение.