Наконец я вырвался, крепко сжимая маленькую деревянную коробку, и только тут понял, что до встречи с Джони Акимото у меня остается уйма времени.
Меня охватила неожиданная паника. Я стоял на пузырящемся горячей смолой тротуаре, среди покосившихся домов. Казалось, что буйная зелень, резкие краски экзотических цветов сжали меня в своих объятиях. Вспомнились слова Джони Акимото, предупреждения Нино Феррари об опасностях, подстерегающих неопытного аквалангиста. Мне стало совсем плохо. Я проклинал себя за то, что ввязался в авантюру, которая привела бы в трепет даже профессионалов.
Мысль о Мэнни Маниксе не давала покоя. Что он будет делать дальше, где мы встретимся и что произойдет, когда мы столкнемся лицом к лицу? Напротив я увидел почту.
Повинуясь какому-то импульсу, я пересек улицу и заказал междугородный разговор с Нино Феррари. Служащий посмотрел на меня так, будто я хотел поговорить с Эйфелевой башней, нацарапал на бумажке номерок и попросил подождать.
Я отстоял целый час. Наконец нас соединили. Голос Нино был еле слышен, казалось, он говорил через мокрую тряпку.
— Феррари у телефона. Кто его спрашивает?
— Нино, это я, Ренн Ландигэн.
— Что? Задержка оборудования?
— С ним все в порядке. Отправляют сегодня из Брисбейна.
— Тогда в чем дело?
— Я боюсь, Нино.
Мне показалось, он хихикнул.
— Чего, приятель?
— По-моему, я сошел с ума.
На этот раз он действительно рассмеялся. Его смех долетел до меня через тысячи миль в виде фантастических помех.
— Конечно, если ради этого тратишься на телефонный разговор. Могу тебе чем-нибудь помочь?
— Да, Нино. Меня ждут неприятности.
— Неприятности? В чем дело?
Телефонная будка в Квинсленде — не место для откровений.
— Помнишь, я рассказывал об одном человеке, который меня не любит.
— Ну да. Что-то случилось?
— Еще нет. Но ты не мог бы приехать помочь мне, если будет туго?
Наступила длинная пауза, я подумал что нас разъединили, но услышал отрывистый голос Нино.
— Помочь? Нырять с аквалангом?
— Возможно кое-что еще, не знаю. На всякий случай хочу подстраховаться.
Еще одна пауза. Нино думал. Он был чужим в этой стране, когда-то он воевал против нее. Если я втяну его в неприятность, он рискует получить отказ в гражданстве. Я просил больше, чем имел права просить, но был настолько напуган, что не подумал об этом.
— Хорошо, приятель, сообщи, если буду нужен. Прилечу первым самолетом. Ты заплатишь за билет?
— Заплачу… Спасибо, Нино!
Нино рассмеялся.
— Хорошо, если бы ты держался подальше от неприятностей и не дергал меня.
— Постараюсь, но не могу обещать. Подробности письмом. Пока, и еще раз спасибо.