- Да? Пилат, выключи свой ящик!
Пес стукнул лапой по пульту дистанционного управления и телевизор умолк.
- Ну, так что там?
- Сначала она довольно деликатно сообщила, что на прием вам лучше не являться, потому что она стесняется показать вас элите Шандолы, но это ещё не все, - Ирвин перевел дух. - Оказывается, в младенчестве я был обручен с какой-то девушкой, с ней сегодня мне предстоит познакомиться, а осенью на ней жениться!
- Что? - прошептала Амиель.
- Для меня это было огромным сюрпризом, - Ирвин опустил голову. - Я сказал, что ни на ком кроме тебя, жениться не собираюсь.
- Значит, нас на приеме не ждут, - медленно сказал сроут.
- Не очень-то и хотелось! - огрызнулся Пилат. - Я и сам бы не пошел! Больно надо!
- Друзья мои, прошу вас, не обижайтесь. Если вы не пойдете на прием, я тоже на него не пойду!
- Как так не пойдешь, если он устраивается в твою честь?
- Очень просто! Возьму и не пойду!
- Не беспокойся, мы придем, - с нехорошей улыбкой произнесла Амиель. Посмотрим, что там за невеста выискалась!
Ближе к вечеру к президентскому дому подтянулись вереницы лимузинов. Гости в дорогих вечерних нарядах важно поднимались по ступеням и проходили в ярко освещенные залы.
В зале для торжественных приемов гостей встречал сам господин президент с супругой и сыном. Одетый в смокинг Ирвин с деревянной улыбкой пожимал руки господам и целовал дамам. Его манеры были безупречны. Одетая в роскошный вечерний туалет Эстер украдкой наблюдала за ним и была очень довольна. Взглядом она поискала друзей Ирвина и, никого не обнаружив, успокоилась окончательно.
Вскоре сообщили, что прибыли герцоги Валуа, и Ирвин едва удержался от тяжелого вздоха. В залу вошел низенький мужчина в смокинге, рядом с ним шли две женщины - одна повыше и постарше, другая пониже и помоложе хорошенькая миниатюрная блондинка, вся в драгоценностях. На ней было пышное белое платье, в прическе венок из белых роз - выглядела девушка точь-в-точь, как невеста.
- Это она, Байрон, - шепнула ему Эстер. - Это леди Диана! Подойди же к ней!
Но Ирвин словно прирос к полу. Вслед за герцогами Валуа, в залу входили Амиель, сроут, Пилат, а вслед за ними чинно шел... Поинтбулл.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ: СКАНДАЛ
Герцоги Валуа резво отпрыгнули в сторону, пропуская странную компанию. На Амиель была одежда, подаренная на корабле и пиратская шляпа с белым черепом и костями на тулье, Пилат надел свою шапку Мономаха, сроут, не найдя халата, ограничился чалмой из полосатого махрового полотенца, но зато на шее у него висел фотоаппарат. Компания невозмутимо прошествовала в залу, в гробовой тишине копыта Поинтбулла гулко стучали по мраморному полу. Остановившись в центре, Амиель сделала реверанс, и сказала: