- Ах, так, - прошептал он, - ну, ладно...
Он отложил Зеркало, взял бумагу, карандаш и принялся писать: "Разыскиваются особо опасные государственные преступники, совершившие злодейские убийства. Могут оказать сопротивление. Приметы негодяев..."
К тому времени, когда Ирвин и сроут выкупались, указ был готов. Рассчитав по карте место нахождения "преступников", Мудрый пометил крестиками те города, куда в скором времени устремятся почтовые птицы...
Выбравшись на берег, Ирвин с Фантусом уселись на траву рядом с выстиранной одеждой, там же развалился Пилат. Время от времени он отмахивался от приставучих мух и лениво посматривал по сторонам.
- И куда мы теперь пойдем? - поинтересовался пес.
- На восход солнца, куда же еще, - сроут аккуратно расчесывал коготками свою мокрую, потемневшую шерсть. - Надо же, идем наугад, по рекомендации какого-то наполовину выжившего из ума старика...
- А по-моему, он нормальный, - возразил Ирвин, - немного чудаковатый, но с кем не бывает.
Одежда быстро высохла под полуденным солнцем, Ирвин оделся, и друзья отправились дальше по петляющей между скалами дорожке. Вскоре скалы расступились, и показался небольшой, окруженный густым лесом городок. Дома с плоскими крышами утопали в цветущих деревьях, пышном кустарнике, городок казался очень благополучным.
- Может это? - с надеждой сказал сроут. - Шандола?
- Не похоже, пойдемте, спросим у кого-нибудь.
Они стали спускаться в долину, приютившую городок. Сроут снова ехал на спине у Пилата и выглядел очень довольным жизнью.
- Надеюсь, здесь мы сможем пополнить запасы провизии, - сказал Ирвин.
В городке было немноголюдно, а редко встречающиеся прохожие с интересом рассматривали чужаков, кивали и улыбаясь.
- Извините, пожалуйста, - обратился Ирвин к мужчине, проезжавшему мимо в повозке. - Вы не подскажете, где здесь можно найти еду и воду?
- Залезайте в повозку, я вас подвезу.
- Спасибо.
В повозке лежало душистое мягкое сено, на нем тут же разлегся Пилат.
- Откуда будете? - поинтересовался мужчина. На нем была простая светлая одежда, а на голове широкополая шляпа, размерами с небольшой зонт.
- Мы из Антары, он из Буша.
- У, такая даль! Куда направляетесь?
- Ищем зачарованную страну Шандолу, может, слышали о такой?
- Нет, не слышал, а зачем она вам?
- Это долгая история, - вмешался сроут. - Вы лучше скажите, можно здесь где-нибудь переночевать?
- Останавливайтесь у меня, жена с сыном гостят у родных в Гарде, так что я один, места всем хватит, да и мне веселее.
- Прекрасно! Мы согласны! - обрадовался Пилат.