Меж холмов петляла узкая, неизвестно кем и когда протоптанная тропинка. Полл скакал по ней, иногда забывая о Пилате, и тогда пес напоминал о себе протестующими воплями. Полл замедлял бег, и тогда Пилату удавалось его догонять.
Когда холмы остались позади, взорам открылась прекрасная зеленая долина. Окрыленный её красотой, Полл мчался, слегка отрывался от земли. В долине цепочкой искрились маленькие озерца и, у одного Ирвин остановил единорога.
- Настоящая Шандола! - восторгался помятый сроут, слезая с Полла. Господи, вода! Как много чистой свежей воды!
- Ненавижу! - послышался полузадушенный хрип Пилата. - Не... на... ви... ж-жу-у-у!
Пес плелся, еле-еле переставляя лапы, его бока тяжело вздымались и опадали, а язык, в буквальном смысле слова висел на плече.
- Бедный Пилат! - Ирвин спрыгнул на траву и подбежал к своей собаке. Полл так увлекся, что совсем про тебя забыл!
- Воды! - пес рухнул на траву и застыл без движения. - И ещё еды! добавил он. - Скорее, а то умру!
- Воды сколько угодно, - сроут зачерпнул её из озера и плеснул на Пилата. - А вот с едой проблемы.
Намокший пес немедленно вскочил, фыркая и отплевываясь.
- Сейчас будем купаться, - сказал сроут и выразительно посмотрел на Амиель.
- А мы с Поллом пойдем пока, посмотрим, что здесь и как, - быстро сказала она. - Как закончите, крикните нам.
- Я тоже могу пойти с вами! - свеликодушничал Пилат.
- Ну, уж нет, - твердо сказал Ирвин, - немного освежиться тебе не помешает. И без возражений!
Пес тяжело вздохнул, провожая взглядом Амиель и Полла. Сроут, тем временем, уже плескался в чистой прохладной воде, жмурясь от удовольствия.
- Ну что хорошего в том, что ты намокаешь, и тебе становится холодно? - ворчал Пилат, медленно залезая в воду. - Бр-р-р-р!
- Ничего ты не понимаешь! Вот мы, сроуты, в отличие от вас, собак, очень чистоплотные! И заметь, мы никогда и ничем не воняем! Хотя где тебе заметить за собственной вонью!
- Я бы попросил подбирать выражения! - пес хмуро барахтался рядом с Ирвином. - Ну, все? Я могу вылезать?
- Если ты хочешь...
- Конечно, хочу!
Пилат выбрался на берег и принялся отряхиваться.
- Что-то мы здесь расплавались, - сказал сроут, - а Амиель с Поллом бродят там как неприкаянные. Пора бы и честь знать, сейчас их очередь.
- Не нравится мне эта Амиель, не нравится! - ворчал Пилат. - Помните, что про неё мальчишки-призраки говорили?
- Но мы-то не собираемся завоевывать её сердце, - возразил сроут, - и Ирвин не собирается, правда, Ирвин?
Они оба уставились на юношу.
- Не собираюсь, - успокоил он, - и отстаньте от меня, ладно? Надо позвать Амиель. Пилат, давай, кричи, у тебя самый громкий голос.