Миссис Линдстрем посмотрела на мужа. Тот кивнул. Я достала лист бумаги и сосредоточилась.
— Мисс?
Я подняла голову.
— Могли бы мы… увидеть ее?
Робкая просьба миссис Линдстрем ранила меня в самое сердце, но я держалась твердо:
— Не думаю, что…
— Я схожу за ней, — перебила меня Миранда и хлопнула дверью.
Я хотела было окликнуть ее, но дело было сделано. Я подумала, что эта встреча не принесет никакого вреда. А глаза Лили Бет отпугнут новоявленных родственников, как это, по всей видимости, произошло с ее матерью.
Как раз в тот момент, когда я закончила записывать данные, вернулась Миранда. Она мягко подтолкнула Лили Бет в комнату. Миссис Линдстрем упала перед девочкой на колени.
— Ох, дитя мое! — воскликнула она и убрала прядь белоснежных волос со лба малышки. — Если бы я знала раньше, я бы пришла уже давно!
Лили Бет отшатнулась и схватилась за юбку Миранды. Та положила ладони на плечи девочки, наклонилась и мягко сказала ей на ухо:
— Все хорошо, милая. Это твоя тетя…
— Белинда. Тетя Белинда, родная сестра твоей мамы.
Лили Бет открыла рот, и ее глаза округлились.
— Мамочка пришла за мной?
Она отпустила юбку Миранды и стала озираться по сторонам, ища глазами маму, которая спряталась. Я почувствовала, что задыхаюсь. Ничто не могло стереть восторг с лица Лили Бет или остановить барабанную дробь слов Белинды Линдстрем.
— Нет, дитя мое. Мама не пришла. Но мы с дядей Стивеном хотим забрать тебя к себе, чтобы ты жила с нами. С нашими маленькими девочками и мальчиком. Как ты на это смотришь?
Я вскочила и встала между Лили Бет и Мирандой:
— Лили Бет, можешь возвращаться к ребятам и поиграть с ними.
Миранда повернула девочку к двери, но та вырвалась и обвила тонкими ручонками шею своей невесть откуда взявшейся тети. Миссис Линдстрем крепко прижала Лили Бет к себе. Я осторожно разняла их и отправила Лили Бет к Миранде. Пока та провожала ребенка из кабинета, я почувствовала, как стучат мои зубы.
Присев на стул, я попыталась взять себя в руки и сказала спокойным голосом:
— Если вы ответите на несколько моих вопросов, я сделаю все от меня зависящее, чтобы к концу недели получить необходимую для вас информацию.
* * *
Миранда и я стояли на парадном крыльце, глядя вслед удалявшимся Линдстремам.
Несмотря на информацию, которую они мне предоставили, я не знала, кто они такие, что за жизнь они ведут и можно ли им доверять.
Скрестив руки на груди, я проследила за тем, как они скрылись из виду.
— Мы не можем быть уверены в том, что они говорят правду. А даже если эти люди и не лгут, что, если они, как и миссис Эшворт, не смогут растить Лили Бет?