Положив руки на ограждение, я наклонилась. Мистер Лонг крепче взял Картера за локоть.
Узкая грудь паренька расширилась, когда он откинул назад прядь непослушных волос, падавшую ему на глаза.
Глаза, похожие на глаза Блэйна разрезом и глубиной, хоть и не цветом. Глаза испуганного зверя, посаженного в клетку.
— Ты сможешь вытащить меня отсюда, Сэди? — Картер облизнул губы. — Я не хочу туда.
— О Картер, — вздохнула я и взяла его ледяную руку в свои теплые ладони. — Я не могу тебе ничем помочь.
— Ты придешь ко мне, чтобы проведать? — Он посмотрел на Эзру Лонга, словно ища подтверждения, что такие свидания будут разрешены.
— Конечно, с радостью.
У меня сдавило горло. В моей голове звучали до боли знакомые слова из Писания: «В темнице был, и вы пришли ко Мне»[10]. Картер вроде и не был в темнице, и все же был там. И поддерживать с ним отношения, хоть и такие хрупкие, было гораздо важнее, нежели лебезить перед потенциальными покровителями. Ибо если я приложила все силы, чтобы собрать деньги, но в процессе потеряла сердце ребенка, то что же я получила в итоге?
— Мне жаль, Сэди. Ты ведь знаешь это, да?
Ком снова подступил к моему горлу. Я кивнула, опустив веки, чтобы из-под них не потекли слезы.
— Я правда сожалею. Я не хотел тебя огорчать. Я просто… Просто… — Картер издал странный звук, похожий на всхлип.
— Знаю, — прошептала я. — Но ты сделал неправильный выбор и теперь должен принять последствия своего проступка и пройти через них.
Едва заметное движение головы подсказало мне, что Картер услышал эти слова.
Я сделала глубокий вдох.
— Мне тоже очень жаль, Картер.
Он склонил голову, словно опасаясь моих слов и ожидая увидеть то, что я имела в виду.
Я отпустила его руку и принялась теребить свою сумочку.
— Я была настолько поглощена своей новой должностью, что не уследила за тобой, не заметила, в какой беде ты оказался. — Моя рука замерла. — Простишь ли ты меня?
Его глаза заблестели за миг до того, как он коротким кивком дал мне понять, что прощает.
— Я не могу принять тебя обратно в Дом. Я думаю, ты и сам это осознаешь. Но я обещаю тебе вот что. Если у меня когда-нибудь будет собственный дом, тебе всегда найдется в нем место.
Картер вздернул подбородок и посмотрел на меня так пристально, словно оценивал, правду ли я говорю. Я смотрела на него, сохраняя на лице искреннее выражение, хотя сама удивилась своему опрометчивому обещанию. Но я не смогу потерять Картера дважды. Тем более когда он сам просит меня о помощи.
— Ты не ослышался, Картер. На самом деле. Обещаю тебе.
Он взглянул на Эзру Лонга и понизил голос: