— Что это? Кто это кричит?
Она усмехнулась и покачала головой.
— Не стоит так волноваться. Это Синтия. Кажется, им с мисс Виолой не удается найти общий язык.
Я вздохнула. Мое сердце стало понемногу успокаиваться. Сейчас было самое время извиниться перед Синтией и помочь ей со стихотворением.
* * *
— Я не могу, мисс Сэди, я просто не могу.
Синтия спрятала свою веснушчатую мордашку в ладонях. Она сидела в столовой и плакала.
Я погладила девочку по голове, пытаясь подобрать слова.
— Понимаю, это кажется тебе сложным, моя хорошая, но ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь.
Мое внимание привлекла раскрытая книга. Проблема была не в том, что Синтия не могла запомнить слова. Она не могла говорить от души. Ни с кем, кроме меня.
Девочка продолжала плакать, но ее рыдания становились все тише. Я потянулась к книге и захлопнула ее. Даже сейчас, когда мое сердце болело за это дитя, я не позволила себе проронить ни слезинки. Синтия была талантлива. Она просто еще этого не поняла.
Малышка подняла на меня залитое слезами лицо. Ее нижняя губа все еще дрожала.
— Но что, если я не смогу? Что, если все будут надо мной смеяться? — Последнее слово утонуло в рыданиях, и она снова спрятала лицо.
Этому ребенку нужно было справиться со страхом публичных выступлений. Я не хотела, чтобы он преследовал Синтию всю жизнь, как не хотела, чтобы Лили Бет на всю жизнь осталась косоглазой. Если бы только было какое-то место, где Синтия могла бы поупражняться в декламации… Не в классной комнате. Но где?
На задворках моей памяти стали появляться воспоминания. Раньше мы каждый год устраивали пикник, на котором проводили сбор средств, и, конечно же, готовили к нему развлекательную программу. Мы могли бы снова вернуться к этой доброй традиции. К тому же выступления детей, возможно, увеличат число пожертвований. И если я привлеку Виолу к подготовке, то вероятно, она сможет быстрее найти общий язык с детьми.
— Синтия. — Я нежно взяла девочку за подбородок и приподняла ее личико. — Как ты смотришь на то, чтобы разучить небольшое стихотворение и прочитать его на пикнике по случаю Дня украшения?[3]
Ее глаза округлились, губы снова задрожали.
— Не бойся, милая, выступать будешь не только ты. Остальные дети тоже примут в этом участие. Мы подготовим концерт.
Чьи-то пальцы легко коснулись моего плеча.
— Я могла бы рассказать поэму, которую разучивала в прошлом году.
Я взглянула в серьезное лицо Джанет, и мое сердце растаяло. Я обняла ее.
— Вот видишь, Синтия? Твои друзья будут вместе с тобой. Разве эта идея не восхитительна?