Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. И она понимала, что уже по одной только этой причине, не говоря уже обо всех остальных, возможно, даже более важных, она вправе возмутиться. Ей следовало бы без слов выйти и поклясться никогда больше не встречаться с этим человеком наедине. Но вместо этого она, все еще ощущая жар его поцелуя на губах, едва слышно проговорила:
— Да-да. Конечно.
Сверкнув глазами, лорд вышел, за ним вразвалочку посеменил престарелый мопс.
— Разумеется, он грубиян. — Леди Шарлотта хмыкнула. — Но изменился в лучшую сторону. И что самое удивительное — Рэндольф, кажется, привязался к нему.
— Верно, — еле слышно проговорила Далия. Ошеломленная и все еще не пришедшая в себя после обрушившихся на нее новых и совершенно неведомых дотоле чувств, она вполуха слушала леди Шарлотту, рассуждавшую о читаемой ею книге и описываемой в ней сцене в библиотеке, которая весьма напоминала библиотеку в замке герцогини.
Едва дождавшись, когда леди Шарлотта прервет монолог, чтобы перевести дыхание, Далия, второпях извинившись, сослалась на необходимость подготовиться к турниру.
— Конечно, конечно, дорогуша, — любезно согласилась леди Шарлотта. — Уверена, перед этим вам обязательно следует собраться с мыслями. Но должна сказать еще кое о чем, — оглянувшись на дверь, она тихо проговорила: — Мы с ее светлостью слышали об обстоятельствах, из-за которых вы вызвали на поединок леди Мэри и мисс Стюарт. Весьма прискорбно, что получившие аристократическое воспитание молодые леди так пренебрежительно отзывались о шрамах лорда Кирка.
«Боже, если уж герцогиня и леди Шарлотта знают все обстоятельства нашего пари, значит, они известны всем».
— Кажется, то, что я считала делом сугубо личным, таковым более не является, — вздохнула она. — Из присутствовавших сегодня за завтраком многие тоже собирались прийти.
— Да-да, желающих посмотреть куда больше, чем вы можете себе представить. Ее светлость тоже была не в восторге от того, как скверно леди Мэри и мисс Стюарт высказывались о лорде Кирке, а герцогиня не из тех, кто промолчит. На самом деле, она собиралась сегодня утром поговорить с названными юными леди, но я заверила ее, что вы не подкачаете. — Леди Шарлотта подалась вперед. — Вы ведь не подкачаете?
— Уверена, я выиграю турнир, если вы это имеете в виду.
— Да, именно это. — Леди Шарлотта, казалось, была на седьмом небе от счастья. — Вы решились отстоять честь лорда Кирка.
— Он мой сосед. Я поступила бы так же ради любого земляка из Абердиншира.
— Это очень мило. — Леди Шарлотта с любопытством посмотрела на Далию. — И только поэтому?