— Леди Гамильтон, — поспешила вмешаться Далия. — Прошу вас, не утруждайте себя объяснениями лорду Кирку. У него своя оценка происшедшего. Факты же его не интересуют.
Лицо лорда Кирка потемнело.
— Прошу вас простить нас, — выдавил он. И тут же взяв Далию за запястье, потащил ее за собой, свирепо стуча тростью по паркету.
Она едва поспевала за ним.
— Остановитесь, Кирк, вы же тащите меня за собой как лошадь!
— Благодарите Бога, что вы не моя лошадь, — буркнул он в ответ. Дойдя до стены, он развернул ее лицом к себе и, наконец, выпустил из железного захвата ее руку. — Сейчас вы все мне объясните.
— Мне нечего объяснять. — Далия с досадой потерла горевшую кисть.
— Вам? Нечего? Потрудитесь объяснить, что за игры ведутся за моей спиной? И прошу вас, не пытайтесь меня убедить, что меня они не касаются! Потому что я знаю, что касаются!
— Это была просто игра. В бадминтон, — пожала плечами Далия.
Глаза лорда Кирка вспыхнули.
— Это была не просто игра в бадминтон. Все здесь заключали пари.
Да, пари на самом деле заключались. Причем вовсю. Далия заметила, как присутствующие, едва игра окончилась, начали обмениваться листочками бумаги.
— Я ничего подобного не предвидела. Мы просто чисто по-дружески решили переброситься в бадминтон, и…
— Это не походило на «чисто по-дружески»! — Его зрачки сузились. — Ну, и каковы же были ставки?
Далия вдруг поняла, что не в состоянии отвести глаз от этого горящего взора.
— Условия этого спора — дело частное.
— Не говорите глупостей. — Он склонился к ней, их взгляды встретились. — Мне все известно. Я знаю о предмете этого спора.
Далия вздохнула.
— От души надеялась, что до вас это не дойдет.
— Значит, зря надеялись. Пусть я изранен и хромаю, как пес о трех ногах, но уж, по крайней мере, еще не оглох.
Не так уж и изранен, а в эти пылающие гневом глаза Далия смотрела бы и смотрела! А эти поразительной длины ресницы… И почему только Бог награждает мужчин такими ресницами? Они им вроде как ни к чему. И в то же время женщины, которые жаждут иметь длинные и пушистые ресницы, зачастую бывают обделены. Далия едва удержалась от горестного вздоха.
— Я благодарностей не жду.
— В таком случае вы близки к истине.
Далия была очарована изгибом его чувственного рта. Идеальной формы, без единого изъяна губы. Абсолютная гармония, будто скопированная с лика греческого бога. Ей вдруг до боли захотелось припасть к нему устами. Протянувшийся от уголка рта шрам лишь подчеркивал его красоту. Сделав над собой заметное усилие, она отвела взор.
— Если я и не жду благодарностей от вас, то, во всяком случае, рассчитываю на ваше понимание.