Последняя фраза вызвала у лорда Кирка невольную улыбку.
— Куда там! Вы совсем не тихоня.
Ему страстно захотелось снова заключить мисс Балфур в объятия. Зря он ее отпустил, потому что теперь ему казалось, что больше он не решится прижать ее к себе.
«Ну и идиот же!»
— Видел я ваш окаянный матч.
Далия изумленно уставилась на него.
— Так вы все же решили пойти?
— Да.
На щеках у девушки выступили пунцовые пятна.
— И что скажете?
— Это было великолепно.
Далия не могла сдержать улыбки.
— Благодарю вас. Мои сестры недурно потрудились, преподав мне уроки бадминтона.
— Простите меня, я просто вышел из себя, хотя, должен сказать, я не в восторге от вашего жеста. Поймите, я был просто не готов ни к чему подобному. Я имею в виду ваше пари.
— А я, как распоследняя дурочка, подумала, что вы ни о чем не узнаете. А все мгновенно стало достоянием гласности, и я понимала… — Далия нервно облизнула пересохшие губы. — Я на самом деле очень сожалею о том, что все так вышло. Мне казалось, это останется в пределах узкого круга.
Лорд Кирк безмолвно уставился на ее влажный, полуоткрытый чувственный рот и ощутил поднимавшееся в нем горячей волной желание.
«Черт возьми, я сегодня просто на пределе!»
— Впрочем, раз уж мы здесь, мне хотелось бы кое-что знать. — Она украдкой взглянула на него из-под пушистых ресниц. — Это довольно личное.
Лорд Кирк пожал плечами.
— У меня нет от вас секретов. В особенности после вашего сегодняшнего пари.
— Вы часто ее вспоминаете?
— Кого?
— Вашу жену.
Вопрос явно застиг его врасплох.
«Что это значит?»
— Сейчас уже не так часто.
— И вы ее любили?
— Любил, но это было давно, да и я был другим. — Он упрямо тряхнул головой. — Далия, а почему вы спрашиваете об Элспет?
— Я играла не из жалости к вам, а за вас. Играла, потому что считаю вас добрым человеком, невзирая на то, что иногда вы бываете очень грубы. Но даже я вынуждена признать, что временами вы настолько не считаетесь с обществом, что может показаться, что вы на весь мир затаили обиду.
— И как вам кажется, все это из-за смерти моей жены?
— Да.
— А может, все куда проще — из-за нежелания лебезить перед обществом, отказывающимся принять меня таким, какой я есть, — изувеченным и хромым? Я не горюю об этом, Далия. Уже очень и очень давно. И не тешу себя иллюзией, что вы считаете меня неспособным противостоять этим двум ничтожествам — леди Мэри и мисс Стюарт.
— Не такие уж они и ничтожества. К ним прислушиваются.
— И вы тоже?
— Нет.
— В таком случае больше ничье мнение о них меня не интересует.
Далия смутилась, но вида не подала.
— Если до этого момента не интересовало, так пусть все-таки заинтересует, — с жаром заговорила она. — Ведь вы собираетесь жениться, так? И в этом случае мнение общества может сыграть большую роль.