— Она и так считает меня отшельником.
— Она может считать вас кем хочет, но если вы не выйдете к обеду и не прочтете стихотворение, она точно в этом убедится, милорд.
Лорд Кирк вздохнул.
— Или, — пожав плечами, добавил слуга, — можете просто поставить на всем крест и убраться подобру-поздорову.
— Я — Кирк. А Кирки никогда ни от чего не отказываются просто так. Я собирался пойти уже после обеда, к началу декламации.
— А откуда вы тогда будете знать, придет она или нет?
— Верно, — помолчав, ответил Кирк.
— Вы, милорд, человек смелый, преданный и надежный. Я в этом убедился. Но вы просто сами не понимаете, как важно вам сегодня вечером выгодно себя подать. Вам позарез нужно добиться ее благосклонности, только это вас и выручит.
— Прочитав вслух какой-то стишок? Вздор!
Однако на устах у него до сих пор было ощущение поцелуя Далии. Как же страстно он желал повторения!
— Мисс Балфур была очень тронута, когда я тогда в библиотеке прочел вслух несколько строк Байрона…
— Может, вам прочесть что-то из той самой книжки, которую вы ей купили? Это ведь Байрон, да?
— Байрон.
— Ну, так возьмите да прочтите что-нибудь из нее, а потом преподнесите книжку ей в подарок. Вот это будет жест с вашей стороны — уж эта книжка ей запомнится.
Кирк подумал: а почему бы и нет, попытка — не пытка. Уж куда лучше, чем эти бесконечные раздумья да надежды, — как они ему опостылели за эти дни! Отхлебнув еще виски, он почувствовал, как боль в ноге уходит.
«Возможно, я во всем ошибаюсь. Возможно, мне стоило бы доказать ей, убедить ее в том, что я на самом деле хочу ее видеть».
Он скользнул взглядом по упакованным книгам, которые велел слуге положить в его багаж, вспомнил улыбку на лице Далии, когда он цитировал Байрона в библиотеке.
«А что? Может, как раз это и нужно?!»
Со стороны двери послышалось тихое царапанье.
Кирк недовольно прищурился.
— Все же выследил меня! Этот песик, игрушка герцогини!
— Не любите животных, милорд?
— Отчего же. Просто терпеть не могу их в доме. Пусть себе на улице бегают сколько хотят, а то…
Из-за дверей донеслось жалобное повизгивание.
Кирк взглянул на запертую дверь.
— Как ему хочется с вами встретиться! — Маккриди не сумел удержаться от улыбки.
— Ему все равно, с кем встречаться, лишь бы пожрать дали.
Повизгивание стало громче.
— Может, впустить его сюда? Поймет, что едой не разживешься, да и уберется восвояси? — осторожно осведомился Маккриди.
Кирк, чертыхнувшись, поднялся с кресла, взял трость и, ткнув ею в дверь, распахнул створку. Едва увидев Кирка, собака приветливо завиляла хвостиком.