Я погружал эти крошечные, кукольные ноги в воду, а она начинала шлепать ногами и разбрызгивать воду мне в лицо. Затем я садился на тюфяк, а Нино располагалась у моих ног, напевая какую-нибудь песню или просто молчаливо глядя на меня. Я же никогда не уставал разглядывать лик моей Мадонны.
Каждый вечер она, подобно маленькому зверьку, сворачивалась в постели клубком.
– Али-хан, ты счастлив? – спросила она меня однажды ночью.
– Очень счастлив. А ты? Не хочешь вернуться в Баку?
– Нет, – серьезно ответила она. – Я хочу доказать, что не хуже любой азиатской женщины могу услужить своему мужу.
Когда керосиновая лампа гасла, она лежала, уставившись в темноту и размышляя о важных вещах: нужно ли ей было добавлять столько чеснока в блюдо с жареной бараниной и была ли у поэта Руставели любовная связь с царицей Тамарой? И что бы случилось, разыграйся у нее вдруг здесь, в горах, зубная боль? И почему, на мой взгляд, соседская женщина так лупила веником своего мужа?
– Столько тайн в жизни, – грустно констатировала она и засыпала.
Ночью она просыпалась, ударялась о мой локоть и гордо и хвастливо заявляла:
– Я – Нино!
Затем снова засыпала, и я укрывал ее худенькие плечи одеялом.
«Нино, – думал я, – ты достойна лучшей жизни, чем жизнь в этом дагестанском ауле».
Однажды я отправился в ближайший городок Гунзах и вернулся с плодами цивилизации: керосиновой лампой, лютней, граммофоном и шелковым платком. При виде граммофона лицо Нино засияло. Жаль, что во всем Гунзахе мне удалось найти лишь две пластинки: танец горцев и арию из оперы «Аида». Мы крутили их целыми днями до тех пор, пока не перестали различать мелодии.
Изредка приходили новости из Баку. Родители Нино продолжали умолять нас переехать в более цивилизованную страну, грозя в противном случае лишить нас своего благословения. Однажды приехал и отец Нино. Увидев, в каких условиях живет его дочь, он взорвался:
– Боже мой. Немедленно уезжайте отсюда! Нино заболеет в этой глуши!
– Я никогда не чувствовала себя так хорошо, – ответила Нино. – Как ты не можешь понять, отец, что мы не можем уехать отсюда. Мне еще не хочется становиться вдовой.
– Но существуют же и другие страны, такие как Испания например. Там вас не достанут эти Нахараряны.
– Но, отец, как мы доберемся до Испании?
– Через Швецию.
– Я не собираюсь ехать в Швецию! – гневно отвечала Нино.
Князь, вернувшись в Баку, стал каждый месяц слать посылки с бельем, сладостями и книгами. Нино оставила лишь книги, раздав остальное добро. Однажды приехал и мой отец. Нино приняла его с застенчивой улыбкой, как улыбалась, решая уравнения с множеством неизвестных в лицее. Уравнение вскоре было решено.