Но несмотря на то, что условия для литературной деятельности для любого действительно честного писателя были и продолжают оставаться в современной Америке исключительно тяжелыми, в американской литературе все громче и громче звучат голоса писателей, ставших на путь реализма.
С критикой лицемерия и ханжества буржуазного общества выступает Марк Твен; правдиво, без прикрас, рисует жизнь простого человека Стивен Крейн, к социально-обличительному роману обращается Фрэнк Норрис. В тесной связи с нарастанием классовой борьбы, с развитием революционного рабочего движения в Соединенных Штатах Америки происходит формирование и развитие Лондона-художника.
Джек Лондон был первым в американской литературе писателем, со страниц произведений которого повеяло духом классовой борьбы, зазвучал голос революционного протеста трудящихся масс.
За свою сравнительно недолгую жизнь в литературе (16 лет) Джек Лондон написал большое количество романов («Дочь снегов», «Морской волк», «Железная пята», «Мартин Иден», «Красное солнышко» и др.), 152 рассказа, включенные в сборники «Сын волка», «Бог его отцов», «Любовь к жизни», «Южноамериканские рассказы» и др., несколько пьес, ряд очерков и публицистических статей.
Уже в ранних, так называемых «северных рассказах», Джек Лондон воспел простого человека, смелого и благородного, верного в любви и бескорыстного в дружбе, человека, любящего свободу и ненавидящего растленный буржуазный мир. Лондон называл настоящим человеком того, кто любит труд и кто готов преодолевать любые встретившиеся на его пути трудности и препятствия.
Но не только Ситку Чарли и Пассук, Руфь, Кида или Мэйсона — людей, достойных уважения, увидел Лондон в стране Белого Безмолвия. Он привел на суд читателя человека-собственника, одержимого жаждой наживы и поклоняющегося только одному — золоту, и показал во всей неприглядной наготе его звериное лицо (рассказы «Золотой каньон», «Finis» и др.).
Несмотря на то, что герои «северных рассказов» Джека Лондона романтические бунтари-одиночки, борющиеся за свое счастье, за свою свободу, за свое место в жизни, а не за изменение существующего строя в целом, писатель уже и тут выступает как страстный, непримиримый критик капиталистического мира.
В 1902 году Джек Лондон посетил Англию, где решил тщательно ознакомиться с жизнью рабочих кварталов столицы Британского Королевства. Писатель увидел потрясающие своим трагизмом картины жизни английских трудящихся, влачащих жалкое, нищенское существование. «В восточных кварталах Лондона, — писал он, — живут и умирают два миллиона рабочих… Правящие классы все решительнее изолируют рабочих, загоняя их в такие места, где люди живут что называется „голова к голове“… Система управления, столь чудовищно, столь преступно негодная, неизбежно должна быть сметена. Это не только расточительная и бездарная система. Каждый изможденный, без кровинки в лице бедняк, каждый слепой, каждый малолетний преступник, попавший в тюрьму, каждый человек, пустой желудок которого сводит от голодных схваток, — страдает потому, что богатства страны разграблены ее правителями».