Результатом поездки Джека Лондона в Англию явилась книга очерков писателя «Люди бездны» — произведение, свидетельствующее о решительном переходе его автора на позиции литературы критического реализма. Со страниц этой книги в полную силу зазвучал гневный голос писателя, обличающего общественный строй, основанный на угнетении и эксплуатации, голос в защиту бедных и угнетенных, голос, желающий «пробудить дремлющую совесть людей и вовлечь их в борьбу за человечество».
Разоблачая в своих очерках буржуазную «цивилизацию», Джек Лондон правильно указал, кто виноват в таком ужасающе бедственном положении народных масс. Писатель страстно утверждает, что так дальше продолжаться не может, что существующая система должна быть изменена. Но Джек Лондон не сумел увидеть в рабочем классе той силы, которая станет могильщиком капитализма.
Социальное бесправие, жесточайшую эксплуатацию трудящихся масс в Соединенных Штатах Америки, проявляемую еще в более жестоких формах, показал Лондон в очерке «Революция» и рассказах «Отступник», «Убить человека» и др. Лондон рисует полные трагизма картины рабского труда на капиталистических предприятиях, рассказывает о нечеловеческих страданиях, о нужде и бесправии американского рабочего. «В Соединенных Штатах, — пишет Джек Лондон, — имеется 15 миллионов человек, живущих в полной нищете… 15 миллионов человек не имеют возможности поддерживать в себе минимум своих жизненных сил…, обречены на гибель, на мучительное умирание, физическое и духовное… В каждом большом городе имеются кварталы бедняков, гетто бедняков, где сотни тысяч и миллионы людей обитают в страшных условиях, живут, подобно животным. Ни один пещерный человек не спал в таких ужасных помещениях, как они, не страдал от истощения и заболеваний…, не работал так долго и тяжело, как они».
Капитализм калечит человека физически, калечит его и духовно. И в романе «Мартин Иден», одном из лучших произведений реалистического направления в американской литературе, Джек Лондон со всей очевидностью показал, насколько враждебна буржуазная «цивилизация» подлинной культуре, как она калечит и развращает людей. В мире капитализма нет места истинному художнику. «Буржуазная культура, — говорит герой романа, Мартин Иден, талантливый писатель из народа, — не выносит реализма. Буржуазия труслива. Она боится жизни».
Джек Лондон гневно осуждает и расовую дискриминацию, процветающую в Соединенных Штатах, с презрением говорит об американской «машине правосудия» (рассказ «Сцапали» и др.). В своих «южных» рассказах, посвященных Калифорнии и Тихому океану («Кулау-прокаженный», «Мауки» и др.), писатель разоблачает жесточайшую колонизаторскую политику империалистов, направленную на варварское истребление туземцев. С беспощадным сарказмом рисует Джек Лондон портреты колонизаторов, людей, мнящих себя носителями цивилизации и тут же жестоко истязающих своих рабов.