– Давайте подробности. Что за работа?
– Спаси Санкструм!
Много эмоций, мало информации.
– Дела настолько плохи?
– Страна погибает! Злодеи скоро начнут растаскивать великую империю по кусочкам! Ты должен помешать им.
В моей голове все еще гуляли шмели. Я сел на кровать, посмотрел на Белека – тот снова кашлял в свой платок.
– О, хм. Да вы патриот. Еще раз и медленно: какая работа мне предстоит?
– Не далее чем две недели назад герцог Аран Торнхелл был избран архканцлером Санкструма.
Рациональная часть меня сделала еще одну попытку ужаснуться творящимся делам, но это был последний спазм, так сказать. Я стянул перчатки и бросил на кровать. Посмотрел на правую ладонь: мозоли на ней были от шпажной рукояти. Даже не хочется узнавать, скольких отправила к праотцам эта рука. Не люблю я насилие. Я вообще не приспособлен к насилию и войне и не люблю драться, хотя и владею навыками бокса. И угораздило же меня попасть в тело бретера!
– Уже теплее. Значит, я, то есть Торнхелл, теперь облечен властью. А кто надо мной?
– Сейчас никого! Раньше… Сорок лет Санкструмом правит император Экверис Растар, двенадцатый в династии Растаров. Он погряз в разврате, пьянстве и азартных играх еще в молодости… – Белек заперхал, сплюнул в платок кровавый сгусток. – Сейчас ему восемьдесят пять, и разум его окончательно помутился, но бразды правления Империей он потерял, еще когда был в полном рассудке.
– Позвольте ремарку: он упражнялся в разврате и азартных играх с такой страстью, что вел государственные дела спустя рукава, и с каждым годом они становились все хуже, а сейчас окончательно прокисли.
– Так есть! И ныне дела очень плохи. Очень плохи!
Ну, здесь он меня не удивил. Если взглянуть на историю монархов Земли, легко можно заметить, что на одного креативного гения в короне приходилось штук десять бездарей, развратников и прочего дурачья, которые пускали под откос все, до чего могли дотянуться.
– Наследников короны, что вышли из его чресл, множество, но ни один не обладает даром править страною так, чтобы спасти ее. Они ленивы, глупы безмерно сладострастны и не хотят вникать в насущные заботы государства. А некоторые, напротив, ждут момента, чтобы оторвать от Санкструма кусок!
– О боже мой, да скажите проще – он настрогал таких же бездарей. Яблочко от яблони…
– Так есть!
– Но император жив?
– Так есть! Он обеспамятел, но все еще на троне – и так будет по закону до последнего его вдоха.
– Значит, он – верховная власть Санкструма?
Белек поднял когтистый палец, покачал им в воздухе.
– Уже нет!
– Поясните.
– В тяжкую годину Коронный совет, состоящий из первых лиц империи Санкструм, может назначить архканцлера сроком на два года. Сие есть древний договор между вельможами Санкструма и имперской династией Растаров.