Опасения оправдались.
Бекка к тому времени, кажется, определилась с направлением. Не сворачивая, гнала лошадь напрямую через поля и кустарник, и на бездорожье легче было отыскать ее след в тусклом сиянии первых звезд, загоравшихся на вечернем небе… Но маячки погасли. Совсем.
Растерянность, граничащая с отчаянием, захлестнула на миг, но Тэйт не поддался панике. «Бекка нашла ее, – сказал он себе и постарался в это поверить. – Она нашла Пэт. Она направлялась в эту сторону, и мне нужно ехать туда».
Ехать. Не останавливаться.
Может, маячки оживут. Может, он просто увидит девчонку.
Но увидел он двоих мужчин, ехавших в сторону города.
Не раздумывая, направил каурую к ним.
– Вы не встречали тут девочку? – выкрикнул, приближаясь. – Девочку на белой лошади?
Фермеры – по виду они походили на фермеров – остановились. Позволили ему подъехать настолько, чтобы он смог разглядеть их лица. И вдруг сорвались с места.
Испугались? Похоже.
Тэйт помнил, как выглядел, когда в последний раз смотрелся в зеркало. Только прохожих пугать. Но прохожие тут, в Расселе, такие, что от страха скорее схватятся за оружие…
Обдумывать пришедшую в голову догадку не было времени. Тэйт лишь мельком взглянул на дорогу, по которой клубилась пыль, поднятая копытами коней пугливых фермеров.
«Я вас запомнил».
И погнал храпевшую от усталости кобылку туда, куда ехала Бекка. Только бы она не свернула!
Он силился рассмотреть в темноте следы девочки. Находил их, но тут же сомневался. Примятая трава, надломленная веточка – точно ли это сделала дочка Пэт? Кто угодно мог пройти тут или проехать…
Чутье!
Тэйт остановился, вспомнив о непрошеном подарке Шутника.
У него ведь было какое-то особенное чутье. Он нашел того нарисованного кровью гоблина. Просто знал, где искать. Почему не попытаться точно так же отыскать Пэт и Бекку?
Возможно, он сам себя обманывал, решив, что понял, куда ехать. Возможно. Но сомнения сдуло встречным ветром. А когда вдалеке показались какие-то строения, Тэйт готов был уже поклясться, что ему нужно именно туда.
Словно подтверждая его правоту, темноту озарила вспышка. Для Тэйта – озарила. Он видел всплеск магии так же, как не обладающий даром человек видел бы мощный взрыв газа: яркое зарево, языки пламени…
Пламя в его видении было темным.
«Неужели опоздал?» – пронеслось в мозгу.
Промедлив лишь несколько мгновений, Тэйт дал каурой шенкеля.
Но постройки, что он заприметил, оказались дальше, чем думалось сразу. Драгоценное время убегало, обгоняя усталую лошадку…
Когда Тэйт почти подъехал к неказистым сарайчикам, расположившимся у пустого загона, один за другим, прорезая мертвую во всех смыслах тишину, грянули два выстрела.