Она скрипела зубами и молчала.
– Зря ты это, Пэт. Знаю, у других баб такое бывает, но ты-то и лицом, и фигуркой недалеко от той малолетки ушла. Зачем тебе рядом сопляк? Может, снова за больших дяденек примешься? Сама сказала, я с нашей последней встречи повзрослел. Как раз такой стал, как тебе нравились, да?
Скрипела и молчала.
– Так что? Может, махнем ко мне на конюшни? Сено недавно собрали, душистое. С дружком тебя познакомлю…
Та бутылка ничему его не научила. Джесси с самодовольной улыбкой поправил в штанах «дружка» и так поглядел на Пэт, что она решила: знакомству быть.
Развернулась, чуть присела, и кулак совершенно не случайно оказался на уровне обтянутой кожаными штанами промежности Кросса. Будем знакомы!
И совсем не за его длинный язык и грязный рот, а за то, что разозлил своим ублюдочным поступком ее девочку. Поставил под угрозу самое дорогое, что у нее есть!
Пэт ударила бы еще раз. Коленом в нос – так удобно Джес согнулся пополам. Но Тэйт не позволил. Притянул к себе за талию. Прижал спиной к своей груди. Руки алхимика быстро скользнули по животу Пэт, потом – по бедрам: вниз, разглаживая складки на платье, и вверх – выхватывая оба висевших у нее на поясе револьвера.
Один Тэйт направил в голову медленно разгибающегося Кросса, второй – на его приятеля, едва успевшего дотронуться до своей кобуры.
– Спокойно, господа, спокойно. Уверен, дырка во лбу – последнее, что вы хотели бы получить от этого дня. – Сухие губы коснулись виска Пэт и еле слышно прошептали: – Я с ними управлюсь. Беги к ней.
Она отступила от него на шаг. Обернулась: уверен?
Короткий кивок: уверен, иди.
И затем захлебывающемуся злобой Джесси:
– Не дергайтесь, мистер. А то ваш дружок познакомится еще и с моим сапогом.
Бекка с ногами сидела на кухонном табурете, уткнувшись носом в голые коленки. Такая маленькая, хрупкая. Такая сильная и опасная – в первую очередь для себя самой.
Пэт не бросилась к ней, подошла спокойно. Обняла, прижав белокурую голову к своему животу, погладила по волосам.
– Ты – умница, – сказала искренне. – Очень нам всем помогла. Но будь осторожна, хорошо?
Это обсуждалось не раз, а Бекка – не тот ребенок, которому нужно непрерывно втолковывать одно и то же. В чем-то она совсем уже не ребенок. Огромный осколок ее детства остался рядом с мертвым отцом в развалинах взорванного здания. Тогда же проснулся дар, такой же огромный, стремительный, слишком сильный для девятилетней девочки. Темный.
Патрисия не опасалась, что дочь станет использовать силу кому-то во вред. Тьма и зло давно перестали считаться тождественными понятиями. Боялась Пэт лишь за саму Бекку. Что однажды та не справится, не сумеет вовремя остановиться и сгорит в огне собственной магии. Или, опять же, не сумеет остановиться, и кто-то пострадает от ее действий. О том, что ждет дочь в таком случае, ее предупреждали. Законы не ведают сострадания и не делают исключений в отношении магов, потерявших контроль.