Если перелистать западные газеты и журналы за последние 10–15 лет, то сразу бросится в глаза огромное число публикаций по проблемам инфляционного роста цен. Эту тему не обошли своим вниманием и карикатуристы. Инфляция то сравнивается с многоголовой гидрой, то изображается рассвирепевшим львом либо другим кровожадным животным.
Действительно, на протяжении 70-х и 80-х годов стремительный рост цен превратился не только в важнейшую экономическую, но и в политическую проблему. В отличие от первых двух послевоенных десятилетий, когда стоимость жизни, измеряемая индексом потребительских цен, поднималась на 3–4 % в год, в последующий период цены стали «взбираться» на более высокую ступеньку не только каждый год, но каждый квартал и даже месяц. Инфляция из «ползучей» превратилась в «галопирующую», «двузначную». В результате за 1970–1980 гг. стоимость жизни в Великобритании и Италии повысилась в 5 раз, в США и Франции — в 3 раза, в ФРГ и Японии — почти вдвое. Не приостановился рост цен и в 80-е годы. Только с 1980 по 1985 г. индекс потребительских цен увеличился в капиталистическом мире на 37,7 %, а в Западной Европе — более чем в 1,5 раза. В отдельных странах рост цен оказался беспрецедентным для мирного времени. Так, в Исландии они повысились на 728 %, в Португалии — на 284, в Греции — на 256 % >1.
Бесконтрольный рост цен свидетельствует о глубинных нарушениях в механизме капиталистической экономики. Корни этой чрезвычайно опасной болезни, как уже отмечалось, кроются в политике крупнейших монополий в сфере ценообразования, в огромных дефицитах государственного бюджета, вызванных огромными военными расходами, в валютно-финансовых неурядицах, время от времени возникающих в капиталистическом хозяйстве.
Инфляционный характер современного капиталистического ценообразования предопределен не только чисто экономическими факторами. Инфляция — естественный продукт социальной природы капитализма, она служит важным средством усиления внепроизводственной эксплуатации трудящихся. Монополистический капитал широко использует рост цен для наступления на насущные интересы трудового населения. В отличие от политики прямого давления на заработную плату, повышения налогов либо сокращения государственных социальных пособий, что, естественно, вызывает отпор рабочего класса, инфляция позволяет власть имущим изымать часть реальных доходов трудящихся более «незаметно», какое-то время не встречая организованного сопротивления.
Идеологи буржуазии пытаются представить рабочий класс капиталистических стран чуть ли не единственным виновником чехарды цен. Буржуазная пропаганда обвиняет рабочих в том, что они, требуя повышения заработной платы, увеличивают издержки предпринимателей, сокращают их прибыли и тем самым заставляют «командиров» производства поднимать цены на выпускаемую продукцию.