Условия, в которых живут бедняки, не позволяют их детям получить образование, современную профессию и, повзрослев, вырваться из бедности. В конце 70-х — начале 80-х годов ежегодно бросали учебу 35 % детей из семей американских негров, 45 % детей из испаноговорящих семей, т. е. как раз из тех групп населения, где удельный вес бедных особенно высок. В результате значительная часть детей и подростков из беднейших семей остается функционально неграмотной, т. е. их навыки чтения и письма не достигают уровня, необходимого для решения задач, встающих перед современным человеком. Широкое распространение функциональной неграмотности — явление, свойственное и другим капиталистическим странам, причем его масштабы находятся в прямой зависимости от удельного веса бедных семей в общей численности населения. Первое место среди западноевропейских стран по числу неграмотных и малограмотных занимает Италия (11 млн).
Проблема бедности носит ярко выраженный расовый аспект. В странах Западной Европы удельный вес бедных среди иммигрантских семей значительно выше, чем среди основного населения. Что касается США, то, как отмечал исследователь расовых проблем Р. Перлман, «какой бы показатель экономического положения ни принять во внимание, всегда он будет хуже для негров» >9. В США бедными являются каждый третий темнокожий житель, но каждый восьмой белый. В крупных городах, где негры составляют 23 % всего населения, их доля среди бедняков приближается к 43 %. Особенно велик удельный вес негров среди той части неимущих, которые не могут вырваться из нищеты в течение длительного времени. Здесь они составляют 62 %, в то время как во всем американском населении их доля не превышает 12 % >10.
Важным дополнительным доказательством неустойчивости экономических и социальных позиций темнокожего населения США служит наличие среди них обширной промежуточной прослойки, которая по своему уровню и образу жизни сближается с бедняками. В начале 80-х годов 46 % темнокожих американских семей имели доходы, превышающие официальный уровень бедности менее чем на 50 %, а среди белых этот показатель равнялся лишь 19 % >11.
Причины непропорционально высокого удельного веса бедных среди темнокожего населения США кроются в культивируемой правящими кругами политике расового неравенства. Дискриминация в области образования, профессиональной подготовки, при найме и увольнениях приводит к неравноправному положению этой группы населения на рынке рабочей силы, обусловливает значительное отставание в уровне доходов. Среди негритянского населения гораздо выше удельный вес занятых малоквалифицированным и низкооплачиваемым трудом. По свидетельству исследователей из Мичиганского университета, большинство негритянского населения США сосредоточено в отраслях экономики с более низкой заработной платой, прежде всего в сфере услуг. Те же негры, которые заняты в обрабатывающей промышленности, работают в основном в «старых» отраслях, переживающих период крутой структурной ломки (автомобильной, сталелитейной и т. д.). Однако даже наличие работы не спасает от бедности: 8 % всех негритянских семей, в которых работают муж и жена, все равно продолжают оставаться бедняками.