– Это ты Хасан, сын купца Мухсина?
– Да, но кто сказал тебе, как меня зовут?
– Я ищу жениха для моей дочери, и многие почтенные люди посоветовали мне тебя. Смотри, какая красавица там стоит. Ну не сказочная ли царевна? Ее отец, мой муж, умер и оставил ей огромное приданое. И вот я пустилась на поиски, повинуясь мудрой пословице: «Ищи мужа для дочери, но не невесту для сына», и теперь хочу, чтобы ты женился на ней.
Хасан поглядел на Хатун и испустил тысячу вздохов.
Когда Далила увидела это, тревога ушла из ее сердца, и она добавила как бы невзначай:
– Я открою для тебя еще одну лавку и осыплю тебя деньгами.
Хасан улыбнулся.
– Моя мать все время предлагает найти мне жену, но я женюсь, только если сначала сам как следует рассмотрю свою невесту.
– Обещаю, ты увидишь ее совсем без одежды, – улыбнулась Далила, – если пойдешь за нами.
Далила направилась прочь, Хатун последовала за ней, а Хасан поспешно закрыл лавку и взял с собой тысячу динаров, чтобы оплатить брачный договор.
– О Аллах Всемогущий, милосердный, скажи, куда мне отвести этих двоих, где бы они могли раздеться? – пробормотала Далила, благочестиво устремив взгляд к небесам.
Едва она опустила глаза, как увидела лавку красильщика. Ее владелец, Хадж Мухаммед, сидел у порога, подкрепляясь инжиром и гранатом. Услышав звон бубенцов на браслетах Хатун, он поднял голову.
Далила села рядом с ним и спросила:
– Ты Мухаммед-красильщик?
– Да, это я, а что тебе нужно, почтеннейшая? – ответил Мухаммед, дожевывая инжир.
– Добрые люди мне рассказали, что ты сдаешь внаем две комнаты. Видишь, вон там мои дочь и сын. Сын поотстал, поскольку стыдится, что остался без крова. Мы вынуждены на месяц оставить свой дом, пока его чинят – крысы подгрызли деревянные стены, и он может обрушиться. Не можем ли мы пожить у тебя?
Хадж Мухаммед протянул ей три ключа.
– Один ключ от дома, – сказал он, – второй от нижней комнаты, а третий от верхнего покоя.
Далила поблагодарила его, вошла в дом, отперла дверь, а когда Хатун вошла вслед за ней, сказала:
– Это дом шейха Абу аль-Хамалата. Поднимись наверх, сними чадру и жди меня.
Вошел Хасан, и она сказала ему:
– Подожди здесь, а я пока подготовлю мою дочь к встрече, как и обещала.
Она подмигнула ему и поднялась к Хатун. Та боязливо прошептала:
– Мне нужно скорее встретиться с шейхом Абу аль-Хамалатом, пока кто-нибудь не пришел и не узнал меня.
– Ты увидишь его через минуту, – ответила Далила. – Но сначала я должна тебе кое-что объяснить. Мой сын – помощник шейха, но, увы, дурачок, не отличает зимы от лета, горячего от холодного, и ходит полуголым круглый год. Он стягивает серьги с каждой женщины, которая приходит к шейху, разрывает им мочки, и разрезает одежду ножницами. Так что быстрее сними одежду и украшения, я сохраню их для тебя.