Хоть я и был опьянен желанием и страстью, но согласился ей помочь. Я прочел письмо и уверил старуху, что сын ее жив и здоров, а затем пустился дальше, но старуха пошла за мной и спросила, не могу ли я прочесть письмо еще раз для ее дочери, потому что иначе та не поверит, что ее брат жив.
– Просто прочти письмо вслух из переулка, – попросила она, – и моя дочь услышит тебя.
Старуха поспешила к двери и открыла ее, и я увидел, как рука протянулась за письмом, и мелодичный голос спросил:
– Это ты, матушка?
Но стоило мне подойти ближе, старуха толкнула меня в дом и заперла дверь, и я понял, что попал в западню.
Девушка, стоящая передо мной, была красива и обольстительна. Она обратилась ко мне, и теперь голос ее звучал совсем не ласково:
– Скажи, Азиз, что тебе милее – жизнь или смерть?
– Конечно, жизнь, – отвечал я.
– Прекрасно! Тогда возьми меня в жены, – отвечала она.
– Будь я проклят, если женюсь на такой, как ты! – воскликнул я.
– Если ты женишься на мне, то избежишь гнева дочери Альсавахи Альдавахи.
– Но кто такая дочь Альсавахи Альдавахи?
Услышав это, девушка окликнула мать:
– Иди сюда, матушка! Он говорит, что не знает дочери Альсавахи Альдавахи!
Она громко расхохоталась, и мать присоединилась к ней.
– Стало быть, ты не знаешь, кто она такая? – повторила девушка, все еще смеясь. – А ведь это с ней ты был каждую ночь, целый год, четыре месяца и два дня – с той, с которой ты видишься каждую ночь в саду и которая убивает своих любовников одного за другим. Почему она еще не убила тебя? Хотели бы мы это знать!
Сердце мое застучало, когда я это услышал.
– Так ты ее знаешь? – спросил я.
– Знаю так же хорошо, как время знает людские горести, – отвечала девушка. – Чего я не знаю, так это того, как ты уцелел.
И я рассказал девушке и ее матери все о своей возлюбленной и о том, как Азиза помогла мне с ней сойтись. И наконец повторил последние слова Азизы, обращенные к моей возлюбленной: «Верность – добро, а предательство – зло».
– Теперь я понимаю, – сказала девушка. – Ты знаешь, что эти слова спасли тебя от дочери Альсавахи Альдавахи? Послушай, ты человек еще молодой, не сведущий ни в девичьих уловках, ни в женском предательстве. Давай поженимся. Я от тебя ничего не попрошу, только чтобы ты жил со мной как петух.
– Как петух? Но я не знаю, как живет петух!
Девушка расхохоталась, а мать ей вторила; девушка смеялась громче и громче, так что наконец упала на пол и насилу выговорила:
– Что петух делает в жизни, кроме как ест, спит и любится?
Я так смутился, что не знал, куда и смотреть. Но девушка, вовсе не стыдясь, приказала мне: