Я шел все вперед и вперед. После многих дней голода и жажды, страха и усталости я добрался до большого города, как листок, гонимый ветром. Я чуть не падал от усталости, но собрался с силами и добрел до базара, где увидел портного, сидящего перед своей лавкой. Я поздоровался с ним, и он так ласково ответил на мое приветствие, что я рассказал ему, кто я такой. Портной пригласил меня к себе в лавку и посоветовал никому не открываться, потому что царь этих земель – злейший враг моего отца. Затем он накормил и напоил меня и отвел мне в лавке уголок для ночлега. Через два дня портной спросил, не знаю ли я какого-нибудь ремесла, которым мог бы заработать на жизнь. Когда я сказал ему, что увлечен науками, поэзией и каллиграфией, он ответил: «Такие ремесла здесь не в чести». И предложил мне стать дровосеком, ведь я был молод и силен. Он дал мне топор и веревку, познакомил меня с другими дровосеками и напутствовал так: «Затяни пояс потуже, и да пребудет с тобой Аллах».
Дровосеки взяли меня с собой в лесную чащу. Поднимая топор, чтобы вонзить его в свое первое дерево, я подумал: как могло случиться, что я, принц, любящий науки, поэзию и каллиграфию, стал дровосеком? Но мне так хотелось зарабатывать себе на жизнь, что я махал топором изо всех сил, словно мстя своей злой судьбе. Я нарубил много дров и отнес вязанку на голове, чтобы продать на базаре. Половину денег я потратил на еду, а половину отложил. Так я жил целый год, пока однажды не зашел в дремучий лес, где деревья росли тесно, точно волосы у меня на голове. Я нашел пень, стал выкорчевывать его, и тут мой топор задел оловянное кольцо, что крепилось к деревянной доске. Я поднял дощатую крышку, увидел под ней лестницу и без колебаний стал спускаться вниз. Добравшись до последней ступеньки, я оказался в великолепном подземном дворце, освещенном так, словно он был построен на солнечном и открытом месте, а не глубоко под землей. Я застыл, завороженный, оглядывая блестящие золотые колонны, а затем, сделав несколько шагов, увидел молодую женщину, что лицом своим затмевала все золото вокруг. Я лишился дара речи, но не столько от ее великой красоты, сколько от царственной осанки: женщина стояла и смотрела перед собой с таким достоинством, словно не была одна-одинешенька в этом огромном дворце, а будто множество народа любовалось ею. Она видела меня, но не двигалась, а я застыл, боясь, что она исчезнет, если я сделаю к ней хоть шаг.
– Кто ты, человек или демон? – наконец мелодичным голосом спросила она.
– Я человек, госпожа, – ответил я.