– Ничто в твоем рассказе меня не увлекло, он даже сравниться не может с историей о горбуне, так что придется мне вас повесить. Последняя ваша надежда на рассказ портного. Главный преступник, расскажешь мне историю более чудесную, забавную и увлекательную, чем история гибели моего любимого шута, и я пощажу тебя и твоих спутников.
– Слушаюсь и повинуюсь, о государь, – сказал портной и начал свой рассказ.
– Случилось так, о славнейший из властителей всех времен, что вчера, еще до того как встретить горбуна, я был приглашен на обед к моему другу. Я пришел туда первым, затем прибыло еще девятнадцать других гостей. Последним явился хромой юноша и поздоровался со всеми. Но когда он дошел до цирюльника по прозвищу Молчальник, то вместо того, чтобы приветствовать и его, он отшатнулся и вскрикнул от ужаса.
– Помилуй нас Всевышний от твоей мерзкой рожи и языка, длинного, как у змеи! Помилуй меня Всеблагой от того, кто принес мне столько несчастий и оставил хромым и бездомным.
Все мы ужаснулись, услышав эти неучтивые и наглые слова юноши, а Молчальник, который по возрасту мог быть отцом его отца, лишь опустил голову.
– Скажи ради Аллаха, почему ты оскорбил этого старика и омрачил нам радость от вкусной еды, вина и развлечений? – спросил юношу один из гостей.
И юноша поведал нам свою историю. Этот старик, сказал он, стал причиной его бегства из родного Багдада и заставил добраться до самого Китая и поселиться там, потому что дал клятву жить как можно дальше от старика. Вот почему он, увидев цирюльника с нами на обеде, вышел из себя. Юноша рассказал нам, что его отец, один из богатейших жителей Багдада, умер, когда сын достиг совершеннолетия, и оставил ему немалое состояние. Вскоре юноша обнаружил, что Аллах сотворил его равнодушным к женщинам, и так было до того дня, когда он увидел идущую по улице со старухой девушку и влюбился в нее. Он шел за ней до самого дома и выяснил, что она дочь судьи, известного всем своей строгостью.
Юноша вернулся домой в глубокой печали и тотчас слег в лихорадке.
– О, что за страдание эта любовь! – восклицал он.
Так пролежал он несколько дней, а выздоровев, снова отправился к дому судьи, чтобы увидеть владычицу своих грез. Старуха заметила несчастного влюбленного и согласилась помочь. Вначале девушка не хотела и слушать ее, но старуха не отставала, рассказывая, как чахнет юноша от любви и что его родные уже не надеются, что он выживет. «Если ты и впредь будешь отказываться встретиться с ним, он непременно умрет», – повторяла она.
Наконец девушка согласилась пустить влюбленного в дом – ненадолго, в час молитвы, когда отец ее должен быть в мечети.