Он взял меня за руку, и когда я попятилась и шагнула в сторону, добавил:
– Не тревожься. Клянусь тебе: глаза мои не взглянут ни на единый динар твоих денег, а рука не коснется ни куска хлеба с твоего стола. Наоборот, это я уложу тебя спать в золотую кровать, буду кормить с золотых тарелок и купать в золотой воде.
– Но кто ты такой? – спросила я, силясь успокоить свое сердце.
– Когда я увидел тебя, то замер, не замечая ничего вокруг, мое дыхание остановилось. Мы с братьями часто прилетаем в твой сад попить свежей воды из пруда. Однажды вечером я прилетел к пруду раньше, чем обычно. Ожидая братьев, я услышал голоса. Мне стало любопытно, потому что обычно здесь тихо, и я пошел на звук и увидел розу среди женщин. Я подслушал твой разговор с сестрами и дивился не твоей красоте и очарованию, но твоим словам, твоему уму и душе. Я вернулся домой и не мог заснуть, потому что думал о тебе, и возвратился назад, потому что сердце мое пылает огнем.
Его слова испугали меня еще больше, и дух мой сделался неспокоен. Что, если этот мужчина готовит мне ловушку, собираясь выпить меня, опустошить и бросить, как пустой сосуд, – как те, которые опозорили двух моих старших сестер?
Я замерла, не зная, что сказать. Тут мужчина запустил руку под крыло, и я застыла в изумлении: он протянул мне пригоршню самоцветов, среди которых были жемчужины размером с голубиное яйцо, и сказал: «Теперь ты веришь, что я полюбил тебя, а не твое богатство?»
Он склонился предо мной и поцеловал мои руки и ноги.
– Я буду твоим послушным слугой до самого Судного дня. Я хочу взять тебя в жены по закону Аллаха и пророка его.
Услышав эти слова, я в мгновение ока изменила свое мнение о мужчинах. Я отвела его в пещеру в нашем саду, и там мы целовались, подобно Адаму и Еве, и я, сама себе удивляясь, позволила ему приподнять мое платье, и между нами случилось то, что обычно случается между мужчиной и женщиной, а я молила Аллаха простить меня, обещая Всевышнему, что мы составим наш брачный договор на следующее же утро. О Всевышний, я впервые познала радость и блаженство любви. Я заснула в его объятьях, а когда мы оба проснулись, то были счастливы безмерно.
– Кто же ты такой? – спросила я. – Скажи мне, ты заколдованный княжеский сын, богатый купец или придворный?
– Я открою тебе, кто я, но при одном условии: обещай мне никогда не покидать меня, что бы ни услышали твои уши.
Сердце мое сжалось, и холодный пот выступил на лбу, но я согласилась.
– Клянусь памятью моих родителей, что никогда не покину тебя, если только не скажешь мне, что ты Шайтан, сам Сатана.