Мой возлюбленный рассмеялся.
– Упаси нас Аллах от Сатаны! Я сын Азрака Синего, царя джиннов, заклятых врагов Шайтана, и отец мой живет в крепости Алакрума, а подданные его – шестьсот тысяч джиннов, которые ныряют в морские глубины и летают по бескрайнему небу. У меня девять братьев, и все мы носим имя нашего отца, а его звать Азраком Синим, и все мы летаем, странствуя по свету.
Я ахнула:
– На все власть Аллаха всесильного, Всемогущего!
И возблагодарила Аллаха за то, что он послал мне этого крылатого юношу.
Он взял меня за руку:
– Пойдем со мной, улетим в мой дворец, построенный в небе, куда не доберутся ни люди, ни джинны, кроме моих братьев, которые примут тебя как свою.
И только тогда я опомнилась. Что ждет меня, полюбившую мужчину, который оказался джинном? Оторопев, я едва смогла вымолвить:
– Не хочу я ни в какой дворец, ни на облаках, ни на земле. Я буду жить только в доме, который нам построил мой отец и в котором я выросла. Ты, наверное, не знаешь, что я глава этой семьи, что преуспела в торговом деле и на мне ответственность за благополучие моих четырех сестер. Как ты можешь просить меня улететь с тобой и отказаться от всего, чем меня наградил Аллах? Я наверняка скоро соскучусь по моим сестрам и Багдаду, а потом пожалею о своем решении и не смогу спокойно и счастливо спать в твоих объятиях.
И я заплакала от жалости к себе. Наконец-то жизнь улыбнулась мне, я встретила мужчину моей мечты, которого не думала найти в многолюдном Багдаде, – но он оказался сыном царя джиннов!
– Как же я оставлю своих братьев? Ах, почему мое сердце забилось лишь при виде тебя, человеческой женщины? Как перестать мне быть джинном?
И мы заплакали вместе, обнялись и рыдали еще горше, понимая, что нам придется расстаться и что любовь наша беззаконна. Мы поцеловались, обнялись и распрощались, но, разойдясь, вновь бросились друг к другу и обнимались снова и снова. Он вытирал мои слезы, а я его, а затем я побежала домой – и, оглянувшись, увидела, как он взлетел в небо и исчез.
С тех пор я не могла надолго отойти от пруда. Снова и снова выходила я на его берег, но ни разу не видела ни мужчины, ни птицы, и погрузилась в тоску и печаль. Глаза мои все время смотрели на небо, а уши ловили хлопанье крыльев.
Когда моя любовь превратилась в невыносимую пытку, я покинула свое ложе среди ночи и побежала к пруду, не заботясь о том, что обо мне подумают сестры. К великой своей радости, я увидела, что любимый ждет меня. Он захлопал крыльями, вспорхнул в воздух, затем сбросил свое оперение и крепко обнял меня. Мы стояли лицом к лицу, так что наши губы почти соприкасались, и он сказал: