Новый компаньон Антонова Гнус, он же не граф Шереметьев, по секрету признался Але, что только из жалости к ней он отпустил Сусанну работать у Лешки. Потому что эта сопливая недотрога не дает никому, тут Аля может быть спокойна. Даже у Антонова ничего не выйдет.
— Это почему же не выйдет? — обиделась Аля. — Может, уже вышло, ты почем знаешь?
Гнус посмотрел на нее удивленно. Обычно с мужчинами Аля не обсуждала Лешкины гулянки. Но тут ей захотелось поддеть этого козла, который совсем недавно поступил по отношению к ней как настоящий гнус, хоть и носил славную, освященную веками графскую фамилию. И даже Антонов — даром что супруг и джентльмен — не принял ее сторону.
_____
Шереметьев был не граф. Шереметьев был Гнус.
Они все учились в одной школе — Леша, Аля и Сережка Шереметьев, только Аля на класс младше. В школе Гнус и получил свое прозвище, как нельзя точно отражающее его сущность.
Сначала Гнусом назвала его учительница в первом классе, которая ненавидела Сережу так люто, что за дверь его выкидывала вместе с партой. Потом к ним пришла Аделаида Серафимовна, самый страшный зверь в школе. Когда она шла по коридору, малыши прятались в туалете. Рядом с ней даже паста в ручке засыхала. Но Шереметьева она любила. Он в это время уже состоял на учете в психдиспансере, и школьная директриса просто мечтала от него избавиться. А Аделаида Серафимовна не отдавала. Ей обязательно нужен был в классе хоть один гнус отпущения, а где бы она нашла лучше? Когда он лежал в Кащенко, она даже кабачковые оладьи ему носила.
Из своего тяжелого детства Сергей вынес великую истину — можно быть откровенным Гнусом и жить вполне припеваючи. Кроме того, он обрел способность не тонуть ни в какой среде. Перегоны машин они начинали вместе с Антоновым, но Гнус раскрутился гораздо шире и ушел в заоблачные дали. Завел какие-то рискованные шашни с тольяттинской автомобильной мафией и теперь торговал исключительно «Ладами» и «Нивами» для народа. Поговаривали, что именно в его рекламной службе родился лозунг: «Купил иномарку — продал родину». Сам же Сергей Шереметьев родину продал и перепродал миллион раз, а потому покупал для собственных нужд исключительно сделанные на заказ «мерсы» и «ягуары».
Но потом и Леша поднялся настолько, чтобы Шереметьев счел выгодным с ним сотрудничать. Теперь они снова были компаньонами. Гнус считал это достаточным поводом, чтобы постоянно делать Але недвусмысленные намеки. Встречаться с ним поэтому ужасно не хотелось. Но только он мог помочь в задуманном деле.
Это произошло, когда они ехали через вечернюю ярко освещенную Москву забирать Юльку с подружкиного дня рождения — новое платье и сто долларов на подарок.