Патоморфологические изменения при дизентерии выявляются главным образом в дистальном отделе толстого кишечника, кроме того, благодаря общему действию дизентерийных токсинов, они могут обнаруживаться и в других органах и системах. Наиболее интенсивные изменения обычно наблюдаются в сигмовидной и прямой кишках. И. В. Давыдовский (1956) делил патологоанатомические изменения на три периода: катарально–дифтеритическое поражение толстого кишечника, образование язв, регенерация. Несколько позже Н. А. Максимович (1960) выделил четыре стадии воспалительных изменений: острое катаральное воспаление, фибринозно–некротическое воспаление, язвенные и фолликулярно–язвенные изменения, стадия рубцевания язв.
Воспалительный процесс в слизистой оболочке толстой кишки может остановиться в самой начальной стадии катарального воспаления, и развитие более глубоких изменений не является обязательным, что в настоящее время чаще всего и наблюдается на секционном материале, а также при проведении ректороманоскопии.
При катаральном процессе слизистая оболочка толстой кишки гиперемирована, часто отечна, нередко наблюдаются мелкие кровоизлияния. В просвете кишки и на поверхности слизистой оболочки обнаруживается слизистый и слизисто–гнойный экссудат. У некоторых больных на верхушках складок можно обнаружить темные отрубевидные наложения, при снятии которых обнажается кровоточащая эрозивная поверхность. При микроскопическом исследовании слизистой оболочки толстой кишки выявляются сосудистые расстройства, которые характеризуются гиперемией слизистой и подслизистой оболочек, кровоизлиянием и отеком. Развитие кровоизлияний под покровным эпителием нарушает трофику последнего и в дальнейшем может привести к образованию эрозий и язв.
Исследование материала прижизненной биопсии толстой кишки показало, что при легком течении дизентерии имеет место преимущественно легкое катаральное воспаление слизистой оболочки, при среднетяжелом — выраженный воспалительный процесс, а при стертой форме — легкое воспаление или только иммунологическая пролиферативная реакция. Однако в ряде случаев тяжесть патологического процесса в кишечнике может не коррелировать с клинической формой заболевания.
Фибринозно–некротические поражения кишечника в настоящее время практически не встречаются. В этих случаях стенка кишки резко утолщена, покрыта грязно–серым налетом, который состоит из некротизированной ткани. Некроз может быть глубоким и достигать подслизистого и даже мышечного слоя стенки кишечника. Подслизистый слой утолщен, инфильтрирован лейкоцитами и лимфоцитами. Эта инфильтрация особенно выражена вокруг сосудов. Гнойное расплавление и отторжение некротических масс может приводить к образованию язв.