– Между прочим, – сказала она, – некоторые могут подумать, что ты постоянно дразнишься.
– Как? – удивился щенок.
– Когда ты набегаешься, то от усталости всегда высовываешь язык. Можешь сбегать к озеру и посмотреть на себя.
Маленький Динго со всех лап помчался к воде. А когда добежал, то увидел свое отражение с распухшим носом и высунутым языком.
«Да, хорошо, что у Ехидны плохое зрение», – подумал щенок. Ему стало стыдно, и он решил, что должен извиниться.
Когда щенок прибежал к муравейнику, Ехидна уже закончила обед и собиралась уходить.
– Это ты, маленький Динго? – Ехидна прищурила маленькие глазки и сморщила нос. – Я тебя не очень больно уколола?
– Не очень, – мужественно сказал щенок. – А откуда ты знаешь, что я маленький?
– Все маленькие динго сначала хотят играть, а потом норовят укусить меня, – вздохнула Ехидна. – Наверное, потому, что я не очень подхожу для игры: бегаю я плохо, прячусь тоже. Я, конечно, умею сворачиваться мячом. Но в такой мяч не поиграешь, верно?
И она засмеялась. Но ее смех показался щенку не обидным и совершенно не ехидным, а скорее немного грустным.
– Почему же ее прозвали Ехидной? – спросил вечером маму маленький Динго.
– Не знаю, – сказала мама. – Это имя ей дал Человек…
– Наверное, он тоже уколол свой нос, – догадался щенок и весело затявкал.
– Дедушка, а что такое коренные жители? – спросил старший внук, который уже ходил в школу.
– Коренные жители?.. Наверное, те, кто живут в корнях деревьев или кустов.
– Нет, нам объясняли в школе, что коренные жители – это мы.
– Надо же, – удивился дед. – Не знал, что в школах теперь рассказывают сказки. Я всегда думал, что коренные жители у нас вомбаты. И они мне тоже так говорили.
– Кто?.. Вомбаты?.. Ты разговаривал с вомбатами?
– Случалось.
– Ой, расскажи, дедушка! Что они тебе говорили?
– Это взрослая история. А вы еще маленькие…
– Мы не маленькие, – закричали внуки.
– Ладно, – согласился старый охотник. – Но учтите, что у людей своя история, а у вомбатов – своя.
Вомбаты считали себя коренными жителями по многим причинам. Во-первых, они рыли норы под корнями деревьев и кустарников. Во-вторых, питались исключительно корнями и травой. А в-третьих, были уверены, что только они родились в Австралии…