Райли начала напевать себе под нос какой-то весёлый мотив, когда телефон снова зазвонил.
Она ответила, решив, что это Ширли перезвонила, чтобы уточнить детали.
Но вместо этого она услышала мужской голос:
– Не принимай это предложение.
Райли так сильно вздрогнула, что едва не потеряла управление машиной.
Этот голос был слишком хорошо ей знаком.
И принадлежал он тому, кого ей хотелось бы услышать, вероятно, в последнюю очередь.
Пока Райли старалась возобновить контроль над машиной, голос в телефоне повторил:
– Не принимай это предложение.
Сомнений у Райли не осталось.
Звонил Шейн Хэтчер – криминальный гений, который не единожды помогал Райли в расследовании, но всегда просил чудовищную цену, как профессиональную, так и личную.
– Ты меня слышишь? – спросил Хэтчер.
– Слышу. Не принимай предложение, а то что?
– Или упустишь отличную возможность.
После этих слов последовал зловещий смешок.
Он сказал:
– Может быть, съедешь с шоссе, прежде чем начнём обсуждать? Так тебе будет гораздо безопасней.
Райли застонала вслух. Хэтчер был прав: она была потрясена и вела невнимательно. Осведомлённость Хэтчера о каждом её движении, о самых интимных подробностях её жизни казалась сверхъестественной.
Райли свернула на съезд и выехала по нему в переулок, где остановилась у тротуара.
– Почему я должна говорить с тобой? – спросила Райли.
– Потому, что ты до сих пор носишь мой браслет.
Райли похолодела, почувствовав вес золотого браслета на своём запястье. Хэтчер дал его ей ещё тогда, в январе, в символ того, что он называл их «связью». Кроме того, на браслете был выгравирован номер, по которому она связывалась с ним.
Каждый день она пыталась заставить себя снять его.
Но Хэтчер слишком крепко её держал.
– Ты только что получила предложение по продаже хижины своего отца, – сказал Хэтчер. – Тебе предлагают кучу денег. Но не принимай его. Не продавай участок.
У Райли кипел мозг.
Он узнал, что она только что говорила с Ширли?
Прослушивает её телефон?
– Почему мне не нужно продавать его? – спросила она.
– Потому, что я так хочу. Мне там нравится. Это место мне по душе. Я хочу проводить там больше времени, – затем он добавил со смешком: – С твоего позволения, конечно.
Райли вспомнила их последнюю встречу с Хэтчером. Она приехала в хижину вскоре после смерти отца. Хэтчер выследил её и их встреча была как обычно тяжёлая. Последнее, что она помнила о нём, это как он идёт прочь от хижины, повернувшись к ней спиной.
«Почему я не застрелила его, когда у меня была такая возможность?» – задумалась Райли.
Но сейчас не было времени для подобных размышлений.