— Кифайэт опять называла вас «тавалиш Наталавф».
— Гм!..
Товарищ Ногталаров еще более хмурится. Итаэт делает шаг вперед:
— Да, и еще мама с тетей Зейнаб не знаю о чем-то говорили. Меня прогнали, не дали слушать.
— А ты под окном бы слушал, недотепа!
Товарищ Ногталаров снова встает. Итаэт отступает на шаг:
— Хотел дотянуться до окна, но упал и разбил себе колено.
— А еще что?
— Все! Можно идти?
— Да, иди обедать…
Итаэт выходит.
Товарищ Ногталаров, расхаживая по кабинету, размышляет:
«Интересно, о чем говорила Валида с Зейнаб? Может быть, она сплетничала обо мне?»
Валида принесла и расставила тарелки. Дети жмутся к столу. Из кабинета вышел товарищ Ногталаров. Дети моментально отпрянули от стола. Товарищ Ногталаров, пройдя столовую, исчезает за дверью в прихожую. Через некоторое время он, вытирая полотенцем руки, возвращается к себе в кабинет. Дети ждут. Кетыбэ шепчет Валиде:
— Спросить ли, мама?
— Да, дочка, спроси!
Кетыбэ стучит в дверь кабинета. Получив разрешение, входит:
— Обед готов. Можно подать?
Товарищ Ногталаров смотрит на часы и утвердительно кивает головой. Кетыбэ возвращается в столовую, говорит Валиде:
— Мама, он разрешает!
Валида несет в кабинет обед на подносе и ставит его на стол перед товарищем Ногталаровым. Муж с женой с минуту молча смотрят друг на друга. Затем Валида, перейдя в столовую, плотно закрывает дверь в кабинет и рассаживает детей за столом.
Товарищ Ногталаров в кабинете, семья его в столовой принимаются за еду. Дети едят молча, не отрывая глаз, полных тоски и страха, от дверей кабинета.
Вечер. Кабинет слабо освещается настольной лампой. Товарищ Ногталаров храпит на диване. Дети молча сидят в столовой.
Кифайэт, поднявшись на стол, стоящий перед окном, смотрит на улицу.
— Сматли, сад… вода… дети иглают.
— Тише! Папа отдыхает, — говорит Итаэт, подойдя к ней, и закрывает ей рукой рот.
Часы бьют восемь. Кетыбэ, осторожно открыв дверь, входит в кабинет и, остановившись в стороне, тихонько зовет:
— Товарищ Ногталаров!
Товарищ Ногталаров потягивается.
— Что?
— Восемь часов.
Ногталаров поднимается, садится на диване.
— Хорошо, зажги свет! Никто не звонил?
— Нет!
— Чаю!
— Слушаюсь!
Кетыбэ выходит из кабинета, минуя столовую, идет в кухню и, быстро вернувшись, садится за маленьким столиком.
Валида приносит чай и молча ставит его перед товарищем Ногталаровым. Собирается уходить. Муж зовет:
— Валида!
Валида останавливается в дверях.
— Что?
— Ничего…
Валида уходит.
Товарищ Ногталаров бормочет про себя:
«Человек боится остаться наедине даже со своей женой. Да и дети могут сказать, что товарищ Ногталаров в кабинете своем оставался наедине с женщиной. А что подумают служащие мои, увидев подобную картину?»