— К обеду, как вы велели, приготовлен бозбаш. На ваше имя получено письмо. — Кетыбэ кладет на стол конверт. — Да, еще дядя Гусейн звонил, приглашает вас к себе.
Товарищ Ногталаров бормочет про себя:
— Какие странные люди бывают на свете, будто не знают, что я в гости не хожу. Если он еще раз позвонит, скажешь, что я сплю. — Потом громко добавляет: — Больше ничего?
— Нет, — быстро отвечает Кетыбэ.
— Хорошо. Скажи Валиде, чтобы накрывала на стол.
— Слушаюсь!
Кетыбэ собирается уходить, но товарищ Ногталаров останавливает ее и опять бормочет про себя:
— Еще подумают, что я днем и ночью сплю и не работаю над собой. — Затем громко говорит Кетыбэ: — Если дядя еще раз позвонит, не говори, что отец спит, скажи — пошел в кино. Иди.
Кетыбэ выходит из кабинета, проходит через столовую и направляется в кухню. Товарищ Ногталаров в кабинете говорит сам с собою:
— Ну да, культурный отдых… А увидят в кино, скажут, что товарищ Ногталаров забросил все дела и ходит по театрам и кино! Нет, надо придумать что-то другое. — И товарищ Ногталаров нажимает кнопку звонка.
Кетыбэ бросаемся из столовой в кабинет.
— Что прикажете?
Товарищ Ногталаров хмурится, возвышает голос:
— Почему заставляешь ждать себя? Где ты была?
— В кухне. Сказала маме, чтобы накрывала на стол.
— О еде вы никогда не забудете!.. Зачем я тебя позвал, девушка?.. А?..
— Не знаю.
— Да, вспомнил. Если Гусейн позвонит, не говори, что я пошел в кино. Скажешь, что я пошел в главк. Поняла?
— Да.
— Ну иди и сиди на своем месте, нечего бегать туда-сюда.
— Слушаюсь!
Кетыбэ выходит и садится на стул за маленьким столиком.
Товарищ Ногталаров снимает костюм, надевает пижаму, опускается на диван и вскрывает конверт.
В столовой тишина. Только Итаэт, поглядывая то и дело на дверь кабинета, продолжает вслух читать по складам.
Товарищ Ногталаров встает с дивана, садится за письменный стол и звонит. В кабинет входит Кетыбэ.
— Позови ко мне Итаэта, — приказывает он.
— Сейчас.
Снова товарищ Ногталаров хмурится, повышает голос:
— Где ты научилась так отвечать? Не сейчас, а сию минуту!
Кетыбэ говорит еще тише:
— Слушаюсь, сию минуту! — удаляется в столовую и зовет Итаэта.
Итаэт быстро вскакивает, бросает книгу на окно, оправляет на себе одежду и подходит к кабинету.
Кетыбэ и Явер смотрят вслед ему и перемигиваются.
Валида в столовой ставит на стол приборы.
Итаэт нерешительно открывает дверь кабинета:
— Можно войти?
Товарищ Ногталаров движением головы разрешает. Итаэт входит в кабинет и плотно закрывает за собой дверь. Товарищ Ногталаров тихо спрашивает:
— Ну, что нового?
Итаэт, подойдя к товарищу Ногталарову, быстро шепчет: